Tentang Jet Tempur F-35 yang Dijual Trump ke Saudi, Pesawat Siluman Tercanggih AS Buatan Lockheed Martin

Bowman mencatat bahwa sistem militer Amerika terus diperbarui dan ditingkatkan, menangkal kemungkinan pencurian rahasia bertahun-tahun yang lalu.

"Itulah mengapa Anda sudah memiliki 19 negara mitra dan mengapa negara-negara seperti Arab Saudi menginginkannya," kata Bowman. "Jika pesawat itu sangat rentan karena pencurian dari Tiongkok, Saudi tidak akan menginginkannya."

Pertama kali diusulkan pada tahun 1990-an, F-35 dimaksudkan untuk menggantikan beberapa pesawat tempur yang sudah tua, termasuk pesawat andalan Angkatan Udara F-16. Pesawat ini dirancang agar pilot dapat dengan mudah beralih dari misi pengeboman ke pertempuran udara dalam misi yang sama.

Digambarkan sebagai pesawat tempur generasi kelima, teknologinya mencakup lapisan siluman serta radar dan sensor canggih, menurut Congressional Research Service.

“Yang membuat F-35 sangat tangguh adalah meningkatnya kesulitan yang dihadapi musuh kita dalam mendeteksinya,” kata Bowman. “Jadi, jika Anda tidak dapat melihatnya, Anda tidak dapat membunuhnya.”

Bowman mengatakan pesawat itu juga memiliki sensor canggih untuk mendeteksi musuh dengan lebih baik serta kemampuan jaringan untuk berkomunikasi dengan pesawat sekutu dan pasukan darat selama pertempuran.

Setiap pesawat seharusnya relatif murah untuk dibangun, dengan setiap variasi dibangun di jalur perakitan yang sama. Namun, ketika F-35 pertama bersiap untuk penerbangan perdananya pada tahun 2006, biaya program telah meningkat secara substansial.

Biaya Tinggi

Menurut laporan bulan September dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah, perkiraan Departemen Pertahanan menyebutkan bahwa pemeliharaan, pengoperasian, dan modernisasi 2.470 pesawat yang direncanakan selama siklus hidup 77 tahun akan melebihi $2 triliun.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa Lockheed mengirimkan 110 pesawat tahun lalu, yang semuanya "terlambat rata-rata 238 hari, naik dari 61 hari pada tahun 2023."

Sementara itu, muncul kekhawatiran tentang kesiapan. Pada tahun 2023, tingkat kemampuan pesawat untuk menjalankan salah satu misinya sekitar 55%, jauh di bawah target program, menurut temuan Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Sebagian masalahnya adalah keterlambatan dalam mendirikan fasilitas perawatan, peralatan yang tidak memadai, dan masalah pasokan.

Dan Grazier, seorang peneliti senior dan direktur Program Reformasi Keamanan Nasional di Stimson Center, mengatakan bahwa program F-35 pada akhirnya telah gagal.

Ia menunjuk pada lapisan siluman pesawat untuk menghindari deteksi radar, yang menurutnya membutuhkan banyak perawatan, sementara sistem kamera untuk memberikan kewaspadaan situasional juga bermasalah.