Kuburan Massal di Yordania Mengungkap Pandemi di Zaman Kekaisaran Bizantium

JERASH - Sebuah tim peneliti yang dipimpin Amerika Serikat telah memverifikasi kuburan massal Mediterania pertama dari pandemi paling awal yang tercatat di dunia, memberikan detail baru yang mengejutkan tentang wabah Justinian yang menewaskan jutaan orang di kekaisaran Bizantium antara abad keenam dan kedelapan.

Dari The Guardian,temuan yang dipublikasikan dalam Journal of Archaeological Science edisi Februari ini , menawarkan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai jendela empiris yang langka ke dalam mobilitas, kehidupan perkotaan, dan kerentanan warga yang terkena dampak wabah penyakit tersebut.

DNA yang diambil dari jenazah di tempat pemakaman massal di Jerash, Yordania modern, menunjukkan bahwa kuburan tersebut mewakili "satu peristiwa pemakaman tunggal", bukan pertumbuhan bertahap dari waktu ke waktu seperti pemakaman tradisional pada umumnya, menurut tim yang tahun lalu mengidentifikasi Yersinia pestis sebagai mikroba penyebab wabah tersebut.

Penelitian baru ini berfokus pada para korban, bagaimana mereka hidup, kerentanan mereka terhadap penyakit tersebut, dan mengapa mereka berada di Jerash, pusat perdagangan regional dan pusat pandemi yang berlangsung dari tahun 541 M hingga 750 M.

“Kisah-kisah sebelumnya mengidentifikasi organisme penyebab wabah. Situs Jerash mengubah sinyal genetik itu menjadi kisah manusia tentang siapa yang meninggal, dan bagaimana sebuah kota mengalami krisis,” kata Rays Jiang, penulis utama studi ini dan profesor madya di departemen ilmu kesehatan global, lingkungan, dan genomik Universitas South Florida.

“Pandemi bukan hanya peristiwa biologis, tetapi juga peristiwa sosial. Dengan menghubungkan bukti biologis dari tubuh dengan latar arkeologis, kita dapat melihat bagaimana penyakit memengaruhi orang-orang nyata dalam konteks sosial dan lingkungan mereka.”

“Hal ini membantu kita memahami pandemi dalam sejarah sebagai peristiwa kesehatan manusia yang dialami secara langsung, bukan hanya wabah yang tercatat dalam teks.”

Sebuah tim multidisiplin yang terdiri dari arkeolog, sejarawan, dan ahli genetika dari University of South Florida, Florida Atlantic University, dan University of Sydney menghasilkan makalah tersebut, dengan Jiang dan para peneliti lainnya meneliti DNA yang diekstrak dari gigi.

Mereka menemukan bahwa para korban memiliki beragam demografi, yang menurutnya menunjukkan bahwa populasi yang sebagian besar mobile tersebut berkumpul dan pada dasarnya terjebak di tempat yang sama karena penyakit tersebut, mirip dengan bagaimana perjalanan terhenti selama pandemi Covid.

“Manusia berpindah-pindah. Mereka bersifat sementara, rentan, dan biasanya mereka terganggu, tersebar. Di sini, mereka disatukan oleh krisis,” kata Jiang, menambahkan bahwa pandemi kuno berkembang di kota-kota padat penduduk yang dibentuk oleh perjalanan dan perubahan lingkungan.

Penggalian mengungkapkan lebih dari 200 orang dimakamkan di kuburan di hippodrome di Jerash, yang dikenal sebagai Pompeii Timur Tengah karena reruntuhan Yunani-Romawi yang masih terpelihara. Jiang mengatakan mereka terdiri dari campuran pria dan wanita, tua dan muda, "orang-orang di usia produktif, dan remaja".

“Pada waktu itu ada budak, tentara bayaran, berbagai macam orang, dan data kami konsisten dengan populasi yang bersifat sementara ini. Itu bukan hal baru,” lanjutnya.

Jiang mengatakan penelitian tersebut mengungkap kesamaan lain dalam pandemi yang lebih modern, khususnya Covid, yang pada awalnya dianggap remeh oleh Presiden Donald Trump sebagai " hoax ".

“Ada aliran pemikiran yang mengatakan bahwa pandemi pertama tidak pernah terjadi,” katanya. “Para penyangkal berpendapat bahwa jika Anda melihat data sensus, populasi tidak runtuh seperti Wabah Hitam, jika Anda melihat pelacakan ekonomi, Anda tidak melihat apa pun, jika Anda mempelajari peta kepadatan penduduk, Anda tidak melihat gangguan. Dan ditambah lagi, tidak ada yang menemukan kuburan massal.”