Tiongkok Bangun Kanal Baru untuk Meningkatkan Perdagangan dengan Asean

Sementara itu, AS berusaha mendorong beberapa negara Asia Tenggara menjauh dari Tiongkok melalui Kerangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik untuk Kemakmuran, yang diluncurkan pemerintahan Biden pada Mei tahun lalu.

Dalam pertemuannya dengan para menteri luar negeri Asean di Jakarta awal bulan ini, diplomat top Tiongkok, Wang Yi, menyerukan kerja sama menyeluruh untuk memperdalam kemitraan strategis bilateral dan membangun komunitas yang lebih dekat dengan tujuan bersama.

Kedua belah pihak telah mengadakan tiga putaran pembicaraan sejak Februari untuk memperbarui perjanjian perdagangan bebas yang ada, yang akan meningkatkan arus orang dan barang.

Konektivitas infrastruktur dipandang sebagai salah satu prioritas utama, seperti yang ditunjukkan dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing dan Bank Investasi Infrastruktur Asia yang berkantor pusat di Beijing.

Huang Yonghui, konsultan senior di Komisi Pembangunan dan Reformasi Guangxi, mengatakan Tiongkok membutuhkan jaringan logistik yang lebih padat untuk memastikan rantai pasokan bilateral yang lebih dekat, serta pertukaran ekonomi dan perdagangan.

Kanal Pinglu akan meningkatkan konektivitas infrastruktur bilateral, memungkinkan Guangxi memiliki hubungan komprehensif ke pasar tetangga Asia Tenggara melalui jalan raya, kereta api, pelayaran, dan penerbangan.

"Situasi internasional sangat parah sehingga perusahaan Tiongkok harus bekerja sama lebih erat dengan Asean," kata Huang.

"Pelabuhan memiliki prospek yang bagus di masa depan," ujarnya.

Tiongkok tidak sendirian dalam membentuk kembali pembangunan strategis nasionalnya dengan membangun kanal, dengan Terusan Suez di Mesir dan Terusan Panama yang menghubungkan Samudra Atlantik dengan Samudra Pasifik telah memainkan peran penting dalam geopolitik selama bertahun-tahun.

Terusan Thailand yang diusulkan, juga dikenal sebagai Terusan Kra atau Terusan Kra Isthmus, juga akan menawarkan sambungan alternatif dari Selat Malaka antara Samudera Hindia dan Samudera Pasifik melalui Teluk Thailand dan Laut Andaman.

Gagasan Kanal Thailand telah dibahas selama beberapa dekade sejak pemerintahan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra pada awal 2000-an, namun di Tiongkok, pembangunan Kanal Pinglu dimulai dengan cepat.

Ribuan pekerja dan insinyur bekerja siang dan malam untuk konstruksinya, sementara ribuan ekskavator bekerja keras untuk mencapai tenggat waktu penyelesaian tahun 2026.

Saat ini, barang-barang dari Tiongkok Barat harus melakukan perjalanan ke Guangzhou dan Hong Kong melalui Sungai Xi dan Sungai Mutiara, tetapi setelah Kanal Pinglu selesai, perjalanan dari provinsi pedalaman Barat ke laut akan dipersingkat lebih dari 560 kilometer.