Keruntuhan Zaman Perunggu, Peradaban Besar Mediterania Ambruk Bersama

Selama lebih dari satu abad, para peneliti mencoba menjawab pertanyaan mengenai penyebab keruntuhan Zaman Perunggu. Pada masa lalu, penjelasan yang lebih sederhana sering digunakan. Misalnya, gempa bumi menghancurkan kota, kemudian kekeringan menyebabkan gagal panen dan kelaparan.

Kelaparan memicu pemberontakan, sementara kelompok masyarakat yang terdampak berpindah dan menyerang wilayah lain. Pada saat yang sama, jaringan perdagangan terganggu sehingga kerajaan-kerajaan kehilangan akses terhadap bahan mentah dan sumber daya. Namun, penjelasan semacam itu dinilai terlalu linear.

Sejarawan dan arkeolog modern cenderung melihat Bronze Age Collapse sebagai hasil dari berbagai tekanan yang saling memperkuat. Eric H. Cline menggambarkan situasi tersebut sebagai semacam "perfect storm of calamities", atau badai sempurna berbagai bencana.

Dalam skenario tersebut, masyarakat mungkin mampu bertahan menghadapi satu krisis, tetapi menjadi jauh lebih rentan ketika beberapa krisis datang secara berurutan atau hampir bersamaan. Konsep tersebut juga dikenal sebagai efek domino. Ketika satu kerajaan atau pusat perdagangan runtuh, wilayah lain yang bergantung pada jaringan tersebut ikut mengalami tekanan.

Dengan demikian, runtuhnya satu sistem dapat memicu keruntuhan sistem lainnya. Pandangan tersebut sejalan dengan kesimpulan bahwa tidak ada satu penyebab yang dapat menjelaskan keruntuhan seluruh wilayah Mediterania. Setiap kawasan kemungkinan mengalami kombinasi faktor yang berbeda, tetapi semuanya terjadi dalam konteks dunia yang semakin saling bergantung.

Kehancuran Kota

Salah satu faktor yang sering dikaitkan dengan Bronze Age Collapse adalah bencana alam, terutama gempa bumi. Kawasan Mediterania merupakan wilayah yang aktif secara tektonik. Gempa bumi telah terjadi di kawasan tersebut jauh sebelum abad ke-13 SM dan terus berlangsung hingga sekarang.

Penelitian mengenai periode keruntuhan menunjukkan adanya sejumlah situs yang mengalami kehancuran dalam rentang waktu yang relatif berdekatan. Namun, para ilmuwan menghadapi kesulitan untuk menentukan apakah kehancuran tersebut disebabkan oleh gempa bumi, invasi, pemberontakan internal, atau kombinasi beberapa faktor.

Salah satu kemungkinan yang menarik adalah fenomena "earthquake storms", yaitu rangkaian gempa bumi yang terjadi dalam periode relatif singkat. Jika serangkaian gempa menghantam beberapa pusat permukiman secara berdekatan, kerusakan yang ditimbulkan dapat mengganggu infrastruktur, istana, gudang pangan, jalur perdagangan, dan pusat pemerintahan.

Namun, gempa bumi saja tidak cukup untuk menjelaskan keruntuhan seluruh sistem. Peradaban-peradaban Zaman Perunggu telah menghadapi gempa sebelumnya dan berhasil membangun kembali kota mereka. Karena itu, gempa lebih mungkin menjadi salah satu faktor yang memperburuk situasi daripada menjadi satu-satunya penyebab.

Krisis Pangan

Faktor lain yang banyak diteliti adalah perubahan iklim. Sejumlah penelitian paleoklimatologi menunjukkan adanya indikasi perubahan pola curah hujan di kawasan Mediterania Timur pada akhir Zaman Perunggu. Brandon L. Drake, dalam kajiannya mengenai pengaruh perubahan iklim terhadap keruntuhan Zaman Perunggu Akhir dan periode Yunani setelahnya, membahas bukti paleoklimatologi.

Laporannya menunjukkan adanya penurunan curah hujan di kawasan Levant Utara. Jika kondisi kering berlangsung dalam waktu panjang, dampaknya dapat sangat besar bagi masyarakat yang bergantung pada pertanian.