Sergei Krikalev: Warga Soviet Terakhir yang Ditinggalkan di Luar Angkasa Saat Uni Soviet Runtuh

"Apakah saya akan memiliki cukup kekuatan, dapatkah saya menjalani misi yang lebih panjang? Saya pun punya keraguan," kata kosmonaut tersebut.

Krikalev dan Volkov sebenarnya bisa saja pulang ke Bumi kapan saja, namun ini berarti mereka akan meninggalkan stasiun MIR tanpa awak.

"Ada masalah birokrasi," tukas Lewis. "Mereka tidak ingin meninggalkan stasiun itu tanpa awak, tapi mereka juga tidak punya uang untuk mengirim awak pengganti."

Di saat bersamaan, pemerintah Russia menjanjikan pada Kazakhstan bahwa mereka akan mengirim kosmonaut dari negara tersebut sebagai pengganti Krikalev.

Ini adalah cara untuk menenangkan gejolak di antara kedua negara.

Kazakhstan, di sisi lain, tidak memiliki kosmonaut dengan tingkat pengalaman seperti Krikalev, yang berarti butuh waktu untuk melatih seseorang menjadi penggantinya.

Dan sementara itu, Krikalev masih berada di ruang angkasa, terekspos pada risiko fisik dan mental yang hingga kini masih belum diketahui efeknya.

Menurut NASA, berada di luar angkasa dapat menimbulkan risiko yang berkaitan dengan radiasi, yang bisa saja menyebabkan kanker atau penyakit degeneratif lainnya.

Kurangnya gravitasi dapat menyebabkan hilangnya massa otot dan tulang; dan sistem imun tubuh juga bisa mengalami perubahan.

Sementara isolasi dapat memicu masalah-masalah psikologis, seperti perubahan perilaku atau kehilangan mood.

Tapi Krikalev, bagaimanapun, selalu tahu bahwa tugasnya adalah untuk tetap berada di luar angkasa.

Tanpa Pengganti

Pada Oktober, tiga kosmonaut baru tiba di stasiun luar angkasa MIR, tapi tak seorang pun dari mereka dilatih untuk menggantikan Krikalev.