Laboratorium Bawah Tanah Tiongkok Mencari Jawaban atas Misteri Alam Semesta

Para peneliti akan menggunakan Juno untuk mendeteksi neutrino yang dipancarkan oleh dua pembangkit listrik tenaga nuklir Tiongkok, yang masing-masing terletak 53 kilometer (33 mil) jauhnya.

Mereka kemudian akan menggunakan data tersebut untuk mengatasi sesuatu yang disebut masalah "hierarki massa", yang diyakini penting untuk meningkatkan teori fisika partikel.

Para ilmuwan telah mengetahui bahwa neutrino hadir dalam tiga tingkat massa yang berbeda, tetapi mereka tidak mengetahui mana yang terberat dan mana yang teringan.

Memecahkan masalah itu dapat membantu mereka lebih memahami model standar fisika partikel, yang pada gilirannya memungkinkan mereka mempelajari lebih banyak tentang masa lalu dan masa depan alam semesta.

"(Proyek ini) akan menguji secara mendalam pemahaman kita tentang osilasi neutrino dan mekanika kuantum," kata Huber dari Virginia Tech.

"Jika ternyata Juno menunjukkan pemahaman kita (saat ini) salah, maka itu akan menjadi sebuah revolusi."

Wang, manajer proyek, mengatakan para peneliti yakin mereka akan "mendapatkan hasil hierarki massa di depan orang lain".

Dalam ilmu dasar, katanya sambil tersenyum, "yang pertama berarti segalanya, dan yang kedua tidak berarti apa-apa".

Ketegangan Negara Adikuasa

Para ilmuwan memperkirakan bahwa enam tahun data akan dibutuhkan untuk memecahkan pertanyaan hierarki massa.

Dan meskipun percobaan serupa akan dilakukan di AS dan Jepang dalam beberapa tahun mendatang, Juno "lebih unggul dalam perlombaan ini", kata Jennifer Thomas, seorang fisikawan di University College London yang juga duduk di Komite Ilmiah Internasional proyek tersebut.

Sekitar 750 ilmuwan dari 17 negara mengambil bagian dalam kolaborasi tersebut, termasuk "dua kelompok Amerika", menurut Wang.

Semakin banyak yang berminat untuk bergabung, tambahnya, "namun sayangnya, karena banyak alasan yang diketahui... mereka tidak diperbolehkan".

Saat persaingan AS-Tiongkok dalam bidang sains dan teknologi memanas, Washington telah menyelidiki akademisi asal Tiongkok yang berbasis di AS atas tuduhan memata-matai atau mencuri kekayaan intelektual, dan telah mendorong lembaga-lembaga dalam negeri untuk melonggarkan hubungan dengan mitra-mitra Tiongkok.

Beijing telah dituduh oleh pemerintah Barat dan organisasi internasional membatasi akses ke data tertentu dan menghalangi penyelidikan terhadap topik sensitif, seperti asal-usul Covid-19.