Laboratorium Bawah Tanah Tiongkok Mencari Jawaban atas Misteri Alam Semesta

KAIPING - Jauh di bawah lanskap subur Tiongkok selatan, sebuah laboratorium bawah tanah yang luas bertujuan menjadi yang pertama di dunia yang memecahkan misteri alam.

Tiongkok telah muncul sebagai pusat kekuatan sains dalam beberapa tahun terakhir. Kepemimpinan Komunis negara itu menggelontorkan miliaran dolar untuk penelitian tingkat lanjut untuk bersaing dengan Amerika Serikat dan pesaing lainnya.

Karya terbarunya adalah Jiangmen Underground Neutrino Observatory (Juno), fasilitas canggih untuk mempelajari partikel subatomik yang sangat kecil.

Proyek ini merupakan peluang "menarik" untuk menyelidiki beberapa blok pembangun alam semesta yang paling mendasar -- namun sulit dipahami --, menurut Patrick Huber, direktur Pusat Fisika Neutrino di universitas Amerika Virginia Tech, yang tidak terlibat dalam penelitian di fasilitas tersebut.

AFP baru-baru ini bergabung dengan tur media internasional ke observatorium di Kaiping, provinsi Guangdong, yang diselenggarakan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, badan sains nasional negara tersebut.

Laboratorium tersebut dicapai dengan kereta kabel yang berjalan melalui terowongan menuju gua yang dibangun 700 meter (2.300 kaki) di bawah tanah untuk membatasi emisi radiasi.

Di dalamnya terdapat detektor neutrino, sebuah bola baja tahan karat dan akrilik dengan diameter sekitar 35 meter, yang disilangkan dengan kabel.

"Belum pernah ada yang membuat detektor seperti itu sebelumnya," kata Wang Yifang, manajer proyek Juno dan direktur Institut Fisika Energi Tinggi, saat para pekerja berhelm memberikan sentuhan akhir pada bola berkilau itu.

"Dari skalanya, Anda bisa lihat, ini rumit secara teknologi," kata Wang sambil melambaikan pena laser ke berbagai bagian instalasi.

Dimulai pada tahun 2014, Juno menghabiskan biaya sekitar 2,2 miliar yuan ($311 juta) untuk pembangunannya dan akan selesai tahun depan.

Fasilitas ini bertujuan untuk memecahkan teka-teki fisika mendasar tentang sifat partikel, lebih cepat daripada ilmuwan di Amerika Serikat, pemimpin dunia dalam bidang tersebut.

Penelitiannya juga dapat membantu kita lebih memahami planet Bumi, Matahari, dan bintang-bintang serta supernova lainnya.

"Yang Kedua Tidak Brarti Apa-apa"

Neutrino adalah partikel elementer yang ada di sekitar kita dan bergerak mendekati kecepatan cahaya.