Deteksi Kanker dari Sampel Air Liur Semakin Menjanjikan

Deteksi dini kanker penting untuk mengetahui penyakit sejak dini dan mencegah keparahan karena diketahui pada stadium lanjut. Sampel air liur bisa menjadi diagnosis sederhana dan cepat untuk mengetahui adanya kanker.

Karena berbagai faktor, kasus penyakit kanker terus mengalami peningkatan. Beberapa kasus diantaranya diketahui sudah dalam stadium lanjut, menyebabkan harapan hidup pasien menjadi semakin rendah karena kanker sudah sedemikian menyebar sehingga sulit ditangani.

Agar kanker dapat ditangani dengan baik adalah dengan mengetahui sedini mungkin. Kabar terbaru para ilmuwan berhasil menemukan sinyal tumor di ludah yang bisa menjadi kunci untuk mengembangkan tes diagnostik untuk berbagai jenis kanker bahkan pada stadium awal.

Pada akhir 1950-an, dokter gigi dan Kapten Angkatan Laut Amerika Serikat (AS), Kirk C Hoerman, yang kala itu merupakan seorang pemuda berusia 30-an, mencoba menjawab pertanyaan yang berani. Mungkinkah air liur pasien kanker prostat memiliki karakteristik yang berbeda dari orang sehat? Mungkinkah mengandung jejak penyakit yang begitu jauh dari mulut?

Tanpa membuang air liur mereka sendiri untuk diskusi yang rumit, Hoerman dan rekan-rekannya dari departemen penelitian gigi di Pusat Pelatihan Angkatan Laut di Great Lakes, Illinois, AS, mulai bekerja. Mereka menganalisis sampel dari lebih dari 200 pasien kanker dan dari orang yang sehat.

Mereka menemukan bahwa air liur pasien dengan kanker prostat yang tidak diobati menunjukkan peningkatan yang signifikan pada tingkat enzim yang disebut asam fosfatase. Dalam tulisannya di jurnalCancerpada 1959, para peneliti kemudian membuat refleksi masa depan. Mereka berpandangan mungkin akan berharga untuk mengamati perubahan biokimia diskrit pada jaringan yang jauh dari lokasi asal tumor.

Lebih dari 60 tahun kemudian, gagasan bahwa analisis air liur dapat digunakan untuk mendeteksi berbagai jenis kanker semakin menarik perhatian komunitas ilmiah. Dalam literatur khusus, makalah yang berisi kata kunci "diagnosis," "kanker" dan "air liur" tumbuh lebih dari sepuluh kali lipat selama dua dekade terakhir.

Daya tarik pendekatannya menggunakan biomarker dari sampel air liur jelas. Cara ini sebagai pilihan murah dan cepat dari diagnosis melalui biopsi jaringan yang membutuhkan dokter terlatih dengan jarum panjang, pisau bedah, endoskopi, atau alat lain untuk mengambil sampel dalam tubuh.

Dibandingkan biopsi konvensional, biopsi melalui air liur untuk mencari jejak komponen tumor dalam cairan seperti darah, urin, cairan serebrospinal, air mani atau air liur, merupakan alternatif yang tidak terlalu invasif. Pengambilan air liur paling sederhana untuk diambil sebagai sampel.

Pendekatan tersebut telah membuahkan hasil. Pada 2021, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menemukan penunjukan perangkat inovatif untuk alat pradiagnostik kanker mulut dan tenggorokan berbasis air liur yang dikembangkan oleh perusahaan AS, Viome.

Berdasarkan kecerdasan buatan dan pembelajaran mesin, alat tersebut menganalisis sampel air liur untuk aktivitas gen (khususnya, messenger RNA) milik komunitas bakteri yang bertempat di mulut. Untuk alasan yang tidak diketahui, komunitas ini berubah ketika tumor berkembang di bibir, lidah, tenggorokan, atau sekitarnya.

"Selama beberapa dekade, sampel air liur dianggap sebagai 'anak tiri' dari sampel darah," kata ahli kimia Chamindie Punyadeera, yang menghabiskan satu dekade mengerjakan tes diagnostik air liur Viome, kepadaSmithsonian.

Saat ini di Universitas Griffith di Australia, Punyadeera adalah penulis utama studi tahun 2021 yang menjelaskan perkembangan tes di NPJ Genomic Medicine.

Di masa mendatang teknik untuk menganalisisnya air liar semakin maju dan pemahaman yang lebih baik berkembang tentang informasi apa yang dapat disimpannya. "Karena air liur dapat dikumpulkan secara non-invasif, pasien yang diberdayakan dapat mengambil banyak sampel dan menjadi pengawas tes diagnostiknya sendiri," prediksi Punyadeera.