Asal-usul Lahirnya Sistem Kasta di India

Pernikahan lintas kasta dilarang keras. Kebanyakan orang bahkan menikah dalam sub-kasta ataujatimereka sendiri. Ketika makan, siapapun dapat menerima makanan dari tangan seorang Brahmana, tetapi seorang brahmana akan tercemar jika dia mengambil jenis makanan tertentu dari orang kasta yang lebih rendah.

Di sisi lain, jika seorang Dalit berani mengambil air dari sumur umum, dia mencemari air, dan tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya. Dalam pemujaan agama, Brahmana, sebagai kelas pendeta, memimpin ritual dan layanan termasuk persiapan untuk festival dan hari libur, serta pernikahan dan pemakaman. Sedangkan kasta Ksatria dan Waisya memiliki hak penuh beribadah, tetapi di beberapa tempat, Sudra (kasta pelayan) tidak diizinkan mempersembahkan korban kepada para dewa.

Orang-orang Dalit yang tidak dapat disentuh, dilarang sepenuhnya berada di kuil. Jika bayangan seorang yang "tak tersentuh" itu menyentuh seorang Brahmana, maka Brahmana itu akan tercemar, jadi mereka yang tidak tersentuh harus berbaring telungkup di kejauhan ketika seorang Brahmana lewat.

Meskipun sumber-sumber Veda awal menyebutkan empat kasta utama, sebenarnya ada ribuan kasta, sub-kasta, dan komunitas dalam masyarakat India. Kasta atau sub-kasta selain empat yang disebutkan dalamBhagavad Gita.

Beberapa sub kasta adalah Bhumihar atau pemilik tanah, Kayastha atau juru tulis, dan Rajput, sektor utara Kshatriya atau kasta prajurit. Beberapa kasta muncul dari pekerjaan yang sangat spesifik, seperti Garudi, pemikat ular, atau Sonjhari, yang mengumpulkan emas dari dasar sungai.

Orang yang melanggar norma sosial dapat dihukum dengan dijadikan Dalit. Ini bukan kasta terendah karena sama sekali bukan kasta. Orang-orang yang dianggap tidak tersentuh, selain keturunan mereka, dikutuk dan sepenuhnya berada di luar sistem kasta. hay/I-1

Sedikit Anomali yang Pernah Terjadi

Kasta berlaku bagi penganut Hindu. Namun anehnya, populasi non-Hindu di India terkadang mengorganisir diri mereka ke dalam kasta juga. Setelah masuknya Islam, misalnya, umat Islam terbagi ke dalam kelas-kelas seperti Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan, dan Qureshi.

Dinasti Gupta yang terkenal dan memerintah dari tahun 320 hingga 550 M, berasal dari kasta Waisya dan bukan Ksatria. Banyak penguasa kemudian juga berasal dari kasta yang berbeda, seperti Madurai Nayaks, Balijas (pedagang) yang memerintah 1559-1739.

Sebelumnya padaabad ke-12 hingga abad ke-18, ketika sebagian besar India diperintah oleh Muslim, para penguasa ini mengurangi kekuasaan kasta pendeta Hindu, yaitu kaum Brahmana. Penguasa dan prajurit Hindu tradisional, atau Ksatria, hampir tidak ada lagi di India utara dan tengah. Kasta Waisya dan Sudra juga hampir menyatu.

Meskipun keyakinan penguasa Muslim memiliki dampak yang kuat pada kasta atas Hindu di pusat-pusat kekuasaan, perasaan anti-Muslim di daerah pedesaan justru memperkuat sistem kasta. Penduduk desa Hindu menegaskan kembali identitas diri mereka melalui afiliasi kasta.

Anehnya selama enam abad dominasi Islam (kira-kira 1150-1750), sistem kasta berkembang pesat. Misalnya, para Brahmana mulai mengandalkan pertanian untuk pendapatan mereka, karena raja-raja Muslim tidak memberi hadiah yang kaya kepada kuil-kuil Hindu.

Ketika British Raj mulai mengambil alih kekuasaan di India pada tahun 1757, mereka mengeksploitasi sistem kasta sebagai alat kontrol sosial. Inggris bersekutu dengan kasta Brahmana, memulihkan beberapa hak istimewa yang telah dicabut oleh penguasa Muslim.

British Raj adalah sebutan era baru (1858-1947) yang menandai penguasaan India di bawah kendali langsung penguasa Inggris di London (British Crown). Pada waktu itu, Ratu Victoria digelari "Empress of India" pasca berakhirnya kekuasaan EIC di India pada 1858.

Namun, banyak kebiasaan India mengenai kasta yang lebih rendah tampak diskriminatif bagi masyarakat Inggris sehingga dilarang. Selama era '30-an dan '40-an, pemerintah Inggris membuat undang-undang untuk melindungi kasta-kasta, orang-orang tak tersentuh dan orang-orang dari kasta rendah.