Asal-usul Lahirnya Sistem Kasta di India

Kasta awalnya untuk membagi-bagi pekerjaan menurut keahlian. Selanjutnya berubah menjadi status sosial yang tidak berubah alias tidak ada mobilitas sosial dalam sistem ini. Alasan teologisnya status kasta yang disandang merupakan bentuk reinkarnasi dari perilaku sebelumnya.

Asal usul sistem kasta di India dan Nepal tepatnya tidak diketahui secara pasti. Namun bukti tertulis awal tentang sistem kasta muncul dalam kitab suci Veda dalam teks berbahasa Sansekerta yang berasal dari 1.500 SM. Veda membentuk dasar dari kitab suci Hindu.

Sementara itu kitab sebelumnya "Rigveda", yang berasal dari sekitar 1700-1100 SM, jarang menyebutkan perbedaan kasta. Sebelum Veda ada, mobilitas sosial adalah hal yang umum pada masanya.

Jika seorang Hindu diminta untuk menjelaskan asal usul sistem kasta, kemungkin mulai menceritakan kisah Brahma, dewa berkepala empat dan bertangan empat yang dipercaya sebagai pencipta alam semesta.

Pendeta atau guru dilempar dari mulutnya, penguasa dan pejuang dari lengannya, pedagang dan pedagang dari pahanya, dan pekerja dan petani dari kakinya. Empat bagian tubuh ini dari atas kemudian membentuk kasta Brahmana, Kshatriya, Vaisya, dan Sudra.

Menurut Ramesh Chandra dalam bukuIdentity and Genesis of Caste System in India(2005), golongan setelah keempat adalah orang yang lahir di luar (dan di bawah) sistem kasta, mereka disebut yang "orang tidak tersentuh" (untouchables) atau biasa disebut Dalit.

Pada awalnya, kasta merupakan penggolongan berdasarkan pekerjaan. Namun kemudian menjadi status yang turun temurun. Setiap orang dilahirkan dalam status sosial dari setiap kategori tidak dapat diubah hingga mereka meninggal.

Istilah kasta bukan dari Bahasa India namun Portugis yang datang pertama di India pada abad ke-16. Bangsa barat ini menyebutnya dengancastayang berarti ras. Sedangkan orang India sendiri menyebut penggolongan itu dalam istilahjati, untuk menyebut sistem struktur sosial turun-temurun di Asia selatan.

Saat ini, istilah kasta digunakan untuk menggambarkan masyarakat bertingkat berdasarkan kelompok turun-temurun tidak hanya di Asia selatan, tetapi juga di seluruh dunia. Mahatma Gandhi meskipun lahir dalam kasta Kshatriya, namun menghabiskan sebagian besar hidupnya bekerja untuk membawa kesetaraan bagi Dalit. Untuk mengangkatnya, ia menamakanuntouchables Harijansyang berarti "anak-anak Tuhan".

Yang lain mungkin menyajikan penjelasan biologis tentang sistem stratifikasi India, berdasarkan gagasan bahwa semua makhluk hidup mewarisi seperangkat kualitas tertentu. Beberapa mewarisi kebijaksanaan dan kecerdasan, beberapa mendapatkan kebanggaan dan gairah, dan yang lain terjebak dengan sifat kurang beruntung.

Pendukung teori ini mengatakan semua aspek gaya hidup seseorang status sosial, pekerjaan, dan bahkan diet dengan kualitas-kualitas yang melekat ini ,dan dengan demikian menggunakannya untuk menjelaskan dasar sistem kasta.

Ada beberapa alasan teologis dibalik kasta. Dalam kosmologi Hindu, terdapat kepercayaan tentang reinkarnasi yaitu proses dimana jiwa dilahirkan kembali ke dalam bentuk material baru setelah kehidupan sebelumnya. Jiwa dapat berpindah tidak hanya di antara berbagai tingkat masyarakat manusia, tetapi juga ke hewan lain.

Kebajikan Perilaku

Selama masa hidup, orang-orang di India secara historis memiliki mobilitas sosial yang kecil. Mereka berjuang untuk kebajikan selama kehidupan mereka saat ini untuk mencapai status yang lebih tinggi di waktu berikutnya setelah mati.

Dalam sistem ini, bentuk baru jiwa tertentu bergantung pada kebajikan perilaku semasa hidup sebelumnya. Dengan demikian, orang yang benar-benar berbudi luhur dari kasta Sudra misalnya, dapat dihargai dengan kelahiran kembali sebagai seorang Brahmana di kehidupan berikutnya.

Hingga hari ini di India, praktik yang terkait dengan kasta bervariasi dari waktu ke waktu dan di seluruh India, tetapi semuanya memiliki beberapa kesamaan. Tiga bidang utama kehidupan yang secara historis didominasi oleh kasta adalah perkawinan, makan, dan peribadatan keagamaan.