AS Mungkin akan Mengalahkan Venezuela Tanpa Berperang

Mark Hertling, pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat AS yang menjabat sebagai komandan selama penambahan pasukan di Irak tahun 2007-2009, menguraikan analogi tersebut dalam sebuah artikel terbaru yang diterbitkan di The Bulwark dan dibagikan kepada Newsweek.

"Pada Februari 2022, Rusia berupaya menggulingkan pemerintah Ukraina dengan 'serangan pemenggalan kepala' yang cepat—serangan kilat rudal, serangan udara, serangan operasi khusus, dan serangan lapis baja yang dirancang untuk merebut Kyiv dalam hitungan hari," tulis Hertling. "Kremlin yakin Ukraina akan runtuh dan pemerintahan mereka dapat digantikan: pergantian rezim. Namun, pusat komando Ukraina berhasil bertahan, pertahanan udara beradaptasi, kepemimpinan politik bersatu, dan bangsa dimobilisasi untuk melawan. Geografi, ketahanan, dan tekad yang kuat mengubah operasi 72 jam yang direncanakan menjadi perang bertahun-tahun yang terus berlanjut dan telah merugikan Rusia."

"Geografi dan struktur politik Venezuela menawarkan kedalaman strategis yang sama bagi rezim yang bertahan—tetapi dengan syarat yang bahkan lebih menguntungkan," tambahnya.  Venezuela lebih besar daripada Ukraina. Venezuela memiliki medan penyebaran dan penyembunyian yang lebih beragam. Dan seperti Ukraina, yang masih berjuang untuk bertahan hidup melawan penjajah asing yang dianggap sebagai salah satu pasukan terkuat dan terbesar di dunia, Venezuela akan melawan serangan eksternal oleh militer terkuat di dunia—serangan yang hampir pasti akan memicu reaksi nasionalis, pertempuran yang tidak teratur, dan kemarahan regional.

Meskipun sejumlah negara Amerika Latin telah berpihak pada oposisi Venezuela terhadap Maduro dalam krisis presidensial yang sedang berlangsung, negara-negara kunci seperti Brasil dan Kolombia telah menyuarakan penentangan terhadap intervensi militer. Meksiko, yang telah menentang ancaman potensi serangan AS terhadap kartel di wilayahnya sendiri, juga mengkritik potensi penggunaan kekuatan terhadap Venezuela.

Reid Smith, wakil presiden kebijakan luar negeri di kelompok advokasi Stand Together, berpendapat bahwa intervensi AS hanya akan memperkuat narasi nasionalis Maduro, menggalang dukungan lokal dan regional.

 "Secara politis, senjata terbaik rezim ini adalah nasionalisme. Mereka akan membingkai ini sebagai babak baru dalam diplomasi kapal perang AS, menggalang basis mereka, dan menantang pemerintah daerah untuk dianggap sebagai kaki tangan Trump," ujar Reid kepada Newsweek. "Ketegangan sudah meningkat akibat serangan speedboat [oleh Washington terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba di wilayah tersebut] dan ini bisa menjadi isu kontroversial bagi setiap kelompok ilegal di belahan bumi ini. Tidak ada yang lebih memperkuat dukungan bagi rezim yang tidak populer selain dibom oleh los Yanquis."

"Bahkan dalam skenario pergantian rezim yang berhasil, terdapat risiko serius ketidakstabilan yang berkepanjangan," ujarnya. "Akan ada loyalis bersenjata, geng kriminal, dan gerilyawan yang bersaing memperebutkan wilayah dan sumber daya. Itu adalah resep untuk masalah keamanan kronis yang merembes ke Kolombia, Karibia, dan AS melalui arus pengungsi dan perdagangan gelap."

Di luar jebakan taktis bagi AS dan mitra-mitranya, yang menurutnya dapat mencakup bentrokan di wilayah berpenduduk jarang di selatan Orinoco dan pusat-pusat perkotaan berbukit yang padat yang mengingatkan kita pada konfrontasi masa lalu dengan militan di kota-kota Irak seperti Mosul dan Fallujah, ia memperingatkan bahwa pertanyaan serius seputar sejauh mana Gedung Putih akan berkomitmen pada proyek pembangunan bangsa yang baru—proyek yang sering ditentang Trump.

"Para perencana AS dapat mendominasi fase-fase awal (serangan terhadap pertahanan udara, pusat komando, dan unit rezim), tetapi masalah sebenarnya adalah politik," kata Reid. "Siapa yang memerintah setelahnya, bagaimana Anda menghadapi milisi pro-Maduro, jaringan kriminal, dan aktor-aktor wirausaha lainnya yang hanya ingin melawan penyusup Amerika?"

"Dan berapa lama orang Amerika bersedia menanggung konsekuensinya?" tambahnya. "Saya tidak membayangkan Anda bisa begitu saja memulai republik Jeffersonian yang telah dikosongkan oleh 30 tahun Chavismo."