AS Mungkin akan Mengalahkan Venezuela Tanpa Berperang

Pemberontakan di Hutan

Ellis dan Colina juga menunjukkan keberadaan kelompok paramiliter sebagai faktor yang berpotensi mempersulit upaya jangka panjang untuk menstabilkan negara jika Maduro digulingkan dari kekuasaan dengan bantuan pasukan AS.

Entitas utama yang mereka anggap mampu membantu upaya loyalis Maduro melawan legitimasi pemerintahan baru adalah milisi sayap kiri Kolombia seperti Tentara Pembebasan Nasional (ELN) dan Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), yang keduanya diketahui telah membangun kehadiran di Venezuela.

"Saya sepenuhnya yakin bahwa jika terjadi serangan AS—yang menurut saya kemungkinannya kecil—militer Venezuela tidak akan membela Nicolás Maduro, dan yang paling radikal akan meninggalkan negara ini," kata Colina. "Yang akan terjadi adalah personel militer yang menentang Maduro akan mengambil alih kendali dan berfokus untuk menetralisir kelompok-kelompok asing di Venezuela, seperti ELN dan FARC, yang pasti akan berusaha membela Maduro."

"Jika konflik ini berlarut-larut," tambahnya, "hal ini dapat menyebabkan lebih banyak warga Venezuela melarikan diri ke negara lain untuk menghindari konflik, yang akan memperburuk ketidakstabilan di kawasan ini."

 Ellis, di sisi lain, membayangkan skenario yang mungkin melibatkan pasukan non-negara tersebut, bermitra dengan "Garda Bolivarian yang radikal, milisi, dan elemen-elemen lain yang telah 'bersembunyi' sesuai doktrin militer bergaya Kuba yang diterapkan sejak era Hugo Chávez, ditambah 'para penghasut', yang kemungkinan besar sebagian besar berasal dari Kuba dan Rusia, yang berusaha menciptakan kekacauan dengan menyabotase kilang minyak dan infrastruktur lainnya, untuk menghalangi konsolidasi rezim demokrasi dengan supremasi hukum, dan menghalangi kemampuannya untuk mengaktifkan kembali perekonomian, terutama melalui akses ke sumber daya minyak dan pertambangan negara yang sangat besar."

AS telah berhasil membantu operasi kontrapemberontakan di kawasan tersebut, khususnya dengan mendukung upaya mantan Presiden Kolombia Álvaro Uribe untuk memerangi ELN, FARC, dan milisi lainnya. Namun, geografi Venezuela dan lembaga keamanannya yang lemah juga dapat menggagalkan upaya untuk membangun pemerintahan yang kuat secara cepat dan efisien yang mampu melawan keberadaan kekuatan musuh yang terpendam.

 "Venezuela dua kali lebih luas daripada Irak, misalnya," ujar Gunson, pakar Crisis Group. "Negara ini sangat urban, dengan sebagian besar penduduknya berdesakan di wilayah pesisir utara-tengah. Terdapat jaringan jalan yang baik di bagian utara—artinya, di utara Sungai Orinoco—tetapi di selatannya terdapat hamparan hutan hujan dan sabana yang luas. Bagian barat didominasi oleh cabang timur laut Pegunungan Andes, yang menjulang hingga lebih dari 4.500 meter di dekat kota Merida."

"Poin penting lainnya adalah bahwa kelompok bersenjata dari berbagai jenis masih berkuasa di beberapa wilayah, baik perkotaan maupun pedesaan," tambahnya.  "Geng-geng Chavista bersenjata mengakar kuat di sejumlah barrio perkotaan, gerilyawan Kolombia (terutama ELN) mendominasi wilayah perbatasan dan memiliki kehadiran yang kuat di 'lintasan pertambangan' (negara bagian Bolívar utara), dan kelompok-kelompok kriminal bersenjata lengkap juga cenderung menentang setiap upaya untuk menegakkan kembali supremasi hukum."

Bahkan jika Washington meningkatkan dukungannya terhadap pemerintahan baru, ia berpendapat bahwa baik "AS maupun pihak lain tidak akan mengirim pasukan untuk menangani keamanan dalam negeri jika pemerintahan Maduro jatuh," sehingga "rezim yang akan datang akan bergantung pada pasukan keamanan yang ada, dengan segala implikasinya."

"Mereka saat ini menjaga perdamaian melalui kombinasi represi dan keterlibatan dengan kelompok-kelompok bersenjata non-negara," kata Gunson. "Mereka juga sangat korup, kurang bersenjata dan terlatih, dan—sampai batas tertentu—mungkin tidak terlalu cenderung bekerja sama dengan pemerintahan yang dipimpin oleh Machado."

 Caracas dalam 72 Jam

Besarnya tantangan yang terkait dengan intervensi semacam itu telah menarik perbandingan tidak hanya dengan invasi Irak yang dipimpin AS tahun 2003, di mana pemberontakan mematikan terus berlanjut lama setelah jatuhnya Presiden Saddam Hussein, tetapi juga invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.