AS Mungkin akan Mengalahkan Venezuela Tanpa Berperang

Para pejabat pemerintahan Trump juga telah mengumumkan secara terbuka bahwa AS akan menetapkan Kartel Matahari, atau Kartel de los Soles, jaringan yang diduga merupakan aktor yang disponsori negara yang terlibat dalam perdagangan narkotika dan kegiatan terlarang lainnya, sebagai organisasi teroris asing. Hal ini berpotensi membuka jalur baru bagi tindakan AS di Venezuela.

Langkah-langkah ini mendapat tentangan keras dari pemerintah Venezuela, yang menyangkal keberadaan Kartel Matahari dan hubungan pemerintah dengan berbagai organisasi kriminal atau militan yang aktif di wilayah tersebut. Sementara itu, Maduro mengklaim telah memobilisasi hingga 4,5 juta anggota milisi untuk membantu sekitar 100.000 pasukan bersenjata jika terjadi konflik dan berulang kali menyerukan perdamaian.

Ketika dihubungi untuk memberikan komentar, seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan kepada Newsweek bahwa "Presiden Trump telah menyampaikan pesannya dengan jelas kepada Maduro: hentikan pengiriman narkoba dan penjahat ke negara kita."

"Presiden Trump siap menggunakan setiap elemen kekuatan Amerika untuk menghentikan narkoba membanjiri Karibia," tambah pejabat itu.

Kekagetan dan Kekaguman di Karibia

Hanya sedikit yang mengantisipasi invasi AS berskala besar seperti yang terjadi di Irak pada Maret 2003, mengingat perbedaan antara jumlah pasukan AS yang saat ini beroperasi di kawasan tersebut dan ukuran Venezuela beserta angkatan bersenjatanya. Namun, beberapa pihak merasa bahwa tindakan terbatas sekalipun dapat memicu keruntuhan besar di antara para pembela, tidak seperti kampanye "kekaguman dan kekaguman" yang menghancurkan perlawanan militer Irak lebih dari dua dekade lalu dan jauh di luar wilayah AS.

Evan Ellis, profesor riset studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis Sekolah Tinggi Perang Angkatan Darat AS, berpendapat bahwa sebagian besar personel militer Venezuela "mungkin awalnya akan menundukkan kepala untuk menghindari kematian yang tidak perlu demi seorang pemimpin yang mereka tahu tidak sah," yang secara signifikan membatasi risiko tradisional yang dihadapi pasukan AS di fase-fase awal konflik hanya pada beberapa faktor penting.

 "Untuk serangan udara dan misi pesawat sayap tetap selanjutnya dari Ford, Puerto Riko, atau daratan Amerika Serikat, mengakses target di pedalaman Venezuela akan membutuhkan waktu terbang tambahan beberapa menit," ujar Ellis kepada Newsweek. "Untuk operasi merebut target tertentu di pedalaman, transit Marinir atau operator khusus melalui helikopter atau V-22 akan lebih lama, dengan beberapa kemungkinan kerentanan terhadap rudal antipesawat yang dapat dibawa manusia jika kendaraan tersebut terbang rendah." V-22 adalah pesawat angkut militer dan kargo tilt-rotor.

"Untuk operasi awal yang cepat, jaraknya mungkin membuat 'pengemudian' menjadi tidak realistis, terutama di cekungan Orinoco, seperti di Kolombia dan Amazon. Operasi sungai, di mana Marinir dan operator khusus AS memiliki keahlian yang signifikan, mungkin menjadi faktor yang lebih besar daripada yang telah terjadi dalam penempatan AS di tempat lain di dunia," ujarnya.  "Di medan hutan, peluang untuk menyembunyikan pasukan musuh dari UAV [kendaraan udara nirawak] akan lebih besar daripada di tempat-tempat seperti Ukraina, tetapi ini merupakan masalah bagi berbagai jenis UAV dengan sensor yang berbeda."

Secara keseluruhan, Ellis, yang sebelumnya menjabat sebagai anggota staf perencanaan Departemen Luar Negeri untuk Amerika Latin dan Karibia, berpendapat bahwa kemampuan angkatan bersenjata Venezuela sebagian besar telah dilebih-lebihkan dalam laporan media, dengan ancaman kecil terbatas pada platform anti-pesawat yang dipasok Rusia seperti S-300 jarak jauh, Pantsir S-1 dan Buk-M2E jarak pendek, dan Igla-S yang dapat diangkut di bahu. Ia merasa pesawat tempur musuh seperti Su-30 Rusia dan sejumlah F-16 AS yang dijual ke Venezuela pada tahun 1980-an akan terbukti sangat kalah bersaing jika mereka mencoba untuk dikerahkan.

José Colina, seorang pensiunan perwira militer Venezuela yang menjabat sebagai presiden kelompok pembangkang Political Persecuted Venezuelans in Exile yang berpusat di Miami, juga merasa bahwa angkatan bersenjata negara itu tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menghadapi AS dalam konfrontasi konvensional.

"Militer Venezuela tidak memiliki kemampuan nyata untuk bereaksi secara militer terhadap Amerika Serikat; mereka kekurangan peralatan dan pelatihan yang memadai," ujar Colina. "Sebagian besar persenjataannya, yang sebagian besar berasal dari Rusia, Tiongkok, dan Iran, sudah sangat usang, dan satu-satunya yang bisa mereka andalkan adalah drone Iran. Namun, karena kurangnya pelatihan dalam penggunaannya, drone-drone ini juga tidak terlalu berguna."

"Tentara bahkan tidak mampu melawan kelompok paramiliter internal yang beroperasi di dalam negeri," katanya, "apalagi militer dengan perlengkapan terbaik di dunia."