Perjanjian Wuchale, Kesalahan Terjemahan yang Sebabkan Perang

Kolonialisme Italia

Ketika Italia bergabung dalam Perebutan Afrika, kekuatan Barat lainnya telah membagi sebagian besar wilayah benua tersebut. Meskipun Kerajaan Italia yang baru bersatu merupakan pendatang baru dalam lanskap politik internasional dan eksploitasi imperialis.

Pemerintah Italia ikut serta dalam Konferensi Berlin 1884-1885, di mana Italia dianugerahi wilayah Afrika Timur di Laut Merah yang nantinya akan menjadi koloni Eritrea. Pada tahun 1870, Perusahaan Genovese Rubattino telah membeli pelabuhan Assab, sebuah lokasi strategis di dekat Terusan Suez yang kemudian mereka jual kepada negara Italia.

Saat itu, pemerintah Italia berjuang keras untuk mengubah bekas negara-negara bagian di semenanjung tersebut menjadi entitas politik yang homogen. “Kita telah menciptakan Italia,” ujar Massimo D’Azeglio yang terkenal, “sekarang kita harus menciptakan orang Italia,” katanya.

Namun, tugas yang penuh risiko untuk mengembangkan rasa identitas nasional dan membangun ikatan antara masyarakat dan negara menjadi semakin rumit akibat permasalahan ekonomi dan keuangan yang mendesak yang membebani negara baru tersebut.

Dalam konteks ini, calon Perdana Menteri Francesco Crispi melihat prospek ekspansi kolonial di Afrika sebagai cara untuk mengatasi permasalahan mendesak berupa kemiskinan dan pengangguran yang meluas.

“Tanpa setetes pun pertumpahan darah,” komentar Crispi, “Sebuah ruang yang sangat luas ditawarkan kepada industri dan perdagangan kita di mana mereka dapat menginvestasikan uang mereka dengan aman dan menguntungkan mereka,” paparnya.

Pada tahun-tahun setelah Risorgimento, gerakan penyatuan nasional, Italia juga prihatin dengan migrasi massal warga negara Italia ke luar negeri, terutama ke Amerika. Pada paruh kedua abad ke-19, seiring meningkatnya jumlah orang Italia yang meninggalkan semenanjung untuk mencari prospek kehidupan yang lebih baik, pemerintah mulai mempromosikan ekspansi kolonial di Afrika sebagai cara untuk menyediakan pemukiman yang lebih dekat bagi para petani miskin.

Dengan demikian, hubungan antara migrasi dan ekspansi teritorial menjadi inti kolonialisme Italia, melegitimasi pembentukan kekaisaran Afrika dengan mengamankan “ruang vital” bagi para petani Italia. Pada tahun 1911, penyair Italia Giovanni Pascoli dengan terkenal memberi judul pidatonya pada tahun 1911 untuk merayakan aneksasi Libya: “Proletar Agung, Ia Telah Bangkit!” hay