Perjanjian Wuchale, Kesalahan Terjemahan yang Sebabkan Perang

PADA awal tahun 1890, Menelik II, Kaisar Etiopia, salah satu dari dua negara Afrika yang merdeka, menghubungi para pemimpin negara-negara Barat untuk mengumumkan kenaikan takhtanya. Yang mengejutkannya, para korespondennya memberi tahu kaisar bahwa semua hubungan diplomatiknya harus ditangani oleh pemerintah Italia, karena Etiopia merupakan protektorat Italia.

Namun, Menelik tidak ingat pernah menyetujui untuk melepaskan kemerdekaan negaranya. Kebingungan mengenai status Etiopia bermula dari kesalahan penerjemahan dalam Perjanjian Wuchale, yang kemudian disunting dalam bahasa Amharik dan Italia. Perselisihan yang terjadi setelahnya mengenai interpretasi yang benar akhirnya memicu Perang Italia-Etiopia Pertama.

Pada paruh kedua abad ke-19, kekuatan-kekuatan Eropa melancarkan serangkaian kampanye ekspansionis agresif di luar negeri yang mengakibatkan pembagian paksa benua Afrika, yang umumnya dikenal sebagai Perebutan Afrika. Hanya Etiopia dan Liberia yang berhasil mempertahankan kedaulatan mereka selama periode eksploitasi dan penaklukan yang intens ini.

Namun, pada tahun 1880-an, upaya imperialis Italia mengancam kemerdekaan Etiopia. Ketika Italia mulai maju ke dataran tinggi dari pos terdepan mereka di Massawa, sebuah pelabuhan strategis di Laut Merah, penguasa Etiopia, Kaisar Yohannes IV, telah berhasil mempertahankan negaranya dari upaya invasi Mesir.

Meskipun kemenangan militer telah memperkuat cengkeramannya di takhta kekaisaran, Yohannes masih berjuang untuk menahan tantangan terhadap kekuasaannya dari para pesaing kuat di dalam negeri. Saingan kaisar yang paling berbahaya adalah Sahle Mariam, negus (raja) Shewa yang karismatik, sebuah provinsi di selatan Etiopia.

Meskipun pemimpin provinsi telah secara resmi mengakui posisi Yohannes pada tahun 1878, ia tidak membatalkan rencananya untuk mengamankan takhta bagi dirinya sendiri. Pemerintah Italia memanfaatkan ketegangan internal untuk melemahkan Yohannes IV dan membangun otoritasnya atas Etiopia.

Untuk tujuan ini, Pietro Antonelli, utusan Italia di negara Afrika tersebut, mulai menjalin hubungan diplomatik dengan raja Shewa, mensponsori rencananya untuk naik takhta. Setelah kematian Yohannes, “Seribu orang yang berpura-pura akan memperebutkan sebuah kekaisaran yang sudah tidak ada lagi,” ujar Antonelli, dikutip dari The Collector.

Mengikuti kebijakan ala Machiavellian “devide et impera” (pecah belah dan kuasai), Italia berencana untuk memastikan bahwa seorang penguasa pro-Italia akan menyandang mahkota kekaisaran. Pada tahun 1880-an, Italia dan Sahle Mariam membentuk aliansi militer.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Italia akan mendukung Raja Shewa melawan Yohannes, dengan mengirimkan sepuluh ribu senapan Remington dan peralatan militer modern lainnya kepada pasukannya. Sebagai imbalannya, Sahle Mariam berjanji untuk menyerahkan sebagian wilayah utara kepada Kerajaan Italia.

Upaya angkatan bersenjata Italia sebelumnya untuk memperluas wilayah ke dataran tinggi Etiopia sebagian besar tidak berhasil. Pada tahun 1887, di Dogali, Ras Alula, jenderal tangan kanan Yohannes, telah menghancurkan pasukan Italia yang dipimpin oleh Kolonel De Cristoforis.

Setelah kekalahan yang memalukan tersebut, yang dikenal di Italia sebagai Pembantaian Dogali, pemerintah Italia memandang aliansi mereka dengan Sahle Mariam sebagai cara untuk membalas dendam atas kehormatan nasional.

Sementara itu, Yohannes, dalam menghadapi ambisi kekaisaran Italia yang terus berlanjut, berharap dapat membujuk Raja Shewa yang karismatik untuk bergabung dengannya dalam membela negara melawan negara Barat: “Jika kita berdua tetap bersatu dengan pertolongan Tuhan, kita akan menang,” tegas sang kaisar.

Namun, pada tahun 1889, sebuah ancaman baru memaksa Yohannes untuk mengalihkan fokusnya dari kampanye melawan Italia. Setelah tentara Sudan menginvasi Etiopia pada bulan Maret, Yohannes meninggal dunia akibat luka yang dideritanya selama Pertempuran Metemma.

Sahle Mariam, dengan persetujuan Italia, segera memproklamasikan dirinya sebagai negusa negest (raja segala raja) dengan nama Menelik II. Pada bulan Mei, kaisar baru tersebut meresmikan hubungannya dengan Kerajaan Italia melalui Perjanjian Wuchale.