Ilmuwan Menggunakan Kotoran Hewan untuk Menyelamatkan Spesies yang Terancam Punah

OXFORD - Sekarang para peneliti sedang menyelidiki apakah mereka dapat menggunakan kotoran untuk menangkap,  dan memanfaatkan keanekaragaman genetik hewan. Jika berhasil proyek terbaru ini akan membantu menyelamatkan hewan yang terancam punah.

Dari The Guardian, mulai macan tutul salju hingga penyu laut, hewan-hewan di seluruh dunia tengah terancam, dan beberapa ilmuwan menyebut hilangnya satwa liar dalam jumlah besar dalam beberapa dekade terakhir sebagai “pemusnahan biologis” .

Disebut sebagai “kebun binatang kotoran”, proyek ini didasarkan pada premis sederhana: selain kaya akan makanan yang tidak tercerna, bakteri, dan empedu, kotoran juga mengandung sel-sel dari makhluk yang menyimpannya, yang dilepaskan dari lapisan usus mereka.

Yang terpenting, penelitian menunjukkan beberapa sel dalam kotoran masih hidup – setidaknya saat endapannya masih segar.

"Ini masih tahap yang sangat, sangat awal," kata Suzannah Williams dari Universitas Oxford, yang memimpin tim tersebut. "Namun sejauh ini hasilnya sangat positif," imbuhnya, seraya menambahkan bahwa mereka tidak hanya mengisolasi sel hidup dari kotoran tikus, tetapi juga dari kotoran gajah.

Harapannya adalah sel-sel ini dapat digunakan untuk membantu meningkatkan keragaman genetik dalam populasi, sehingga meningkatkan peluang bertahan hidup spesies.

Pendekatan yang dikenal sebagai " penyelamatan genetik " ini dapat dilakukan dalam beberapa bentuk. Pertama-tama, DNA dari sel dapat dianalisis untuk membantu para ilmuwan memahami variasi genetik dari berbagai populasi, yang akan menjadi dasar berbagai upaya konservasi. DNA tersebut memiliki kualitas yang lebih tinggi jika diekstraksi dari sel yang masih hidup.

Tetapi jika sel dari kotoran dapat dikulturkan dan ditumbuhkan, hal itu memunculkan kemungkinan lain: terciptanya hewan utuh menggunakan teknologi reproduksi berbantuan yang canggih.

Ini termasuk kloning – di mana inti sel dimasukkan ke dalam sel telur donor, impuls listrik diberikan, dan embrio yang dihasilkan ditanamkan ke pengganti untuk menghasilkan “kembaran” genetik dari hewan asli.

Mungkin yang lebih menarik lagi adalah kemungkinan untuk memprogram ulang sel-sel tersebut sehingga mereka memiliki kapasitas untuk menjadi jenis sel apa pun. Yang terpenting, penelitian pada tikus menunjukkan bahwa sel-sel tersebut dapat diubah menjadi sperma dan sel telur – yang berarti mereka dapat digunakan dalam teknik seperti IVF untuk menghasilkan keturunan.

"Jika Anda menggunakan sel telur dan sperma, Anda dapat memanfaatkan reproduksi seksual dan semua rekombinasi yang terjadi selama peristiwa tersebut, dan Anda dapat benar-benar mulai membangun potensi adaptasi terhadap stres lingkungan," kata Ashlee Hutchinson, yang mencetuskan gagasan kebun binatang kotoran dan merupakan manajer program Revive & Restore , sebuah organisasi konservasi berbasis di AS yang mendanai pekerjaan tersebut.

Sederhananya, dengan menciptakan sel kelamin di laboratorium, adalah mungkin untuk memanfaatkan keragaman genetik suatu spesies tanpa harus menyatukan hewan-hewan secara individual – yang mungkin berada di berbagai belahan dunia, atau tidak dapat diakses – atau perlu mengumpulkan sperma dan sel telur mereka.

Sel yang diprogram ulang juga dapat memungkinkan para ilmuwan untuk menggunakan teknik penyuntingan gen untuk memahami, misalnya, gen yang terlibat dalam penyakit satwa liar atau adaptasi lingkungan – informasi yang selanjutnya dapat digunakan untuk merekayasa ketahanan yang lebih besar pada suatu spesies, misalnya dengan menyaring sel kelamin atau embrio untuk gen tertentu, atau bahkan melalui penyuntingan gen.

Penyuntingan gen sudah dieksplorasi oleh Revive dan Restore untuk menghidupkan kembali Merpati Penumpang yang telah punah , dan oleh perusahaan biosains Colossal dalam upaya menghidupkan kembali mamut berbulu .