Kelenjar Timus yang Dibuang Saat Operasi Ternyata Berperan Melawan Kanker

Hasil analisis menunjukkan bahwa pasien yang menjalani thymectomy atau operasi pengangkatan timus memiliki risiko hampir dua kali lebih tinggi meninggal dunia dalam kurun waktu lima tahun setelah operasi dibandingkan kelompok kontrol.

Peningkatan risiko itu tetap terlihat bahkan setelah peneliti mengeluarkan faktor-faktor yang berpotensi memengaruhi hasil, seperti usia, jenis kelamin, ras, keberadaan kanker timus, penyakit autoimun miastenia gravis, maupun infeksi pascaoperasi.

Tidak hanya itu, kelompok pasien yang kehilangan timus juga ditemukan memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk didiagnosis kanker dalam lima tahun setelah operasi.

Yang lebih mengkhawatirkan, kanker yang muncul pada kelompok ini cenderung memiliki karakteristik yang lebih agresif dan lebih sering kambuh setelah menjalani pengobatan dibandingkan pasien yang masih memiliki timus.

Temuan tersebut menimbulkan pertanyaan baru mengenai fungsi timus yang selama ini mungkin belum sepenuhnya dipahami.

Diduga Memengaruhi ­Sistem Kekebalan Tubuh

Hingga saat ini, para ilmuwan belum mengetahui secara pasti mekanisme yang menjelaskan hubungan antara pengangkatan timus dan peningkatan risiko kanker.

Namun, salah satu dugaan terkuat adalah bahwa timus tetap berkontribusi terhadap pemeliharaan sistem kekebalan tubuh meskipun aktivitasnya jauh berkurang setelah masa remaja.

Dalam sebagian sampel pasien yang diteliti, para peneliti menemukan bahwa mereka yang menjalani pengangkatan timus memiliki keragaman reseptor sel T yang lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol.

Keragaman reseptor sel T sangat penting karena memungkinkan sistem imun mengenali berbagai ancaman yang berbeda, mulai dari infeksi hingga sel kanker yang baru muncul.

Jika kemampuan mengenali ancaman tersebut berkurang, tubuh mungkin menjadi kurang efektif dalam mendeteksi dan menghancurkan sel-sel abnormal sebelum berkembang menjadi kanker.

“Temuan ini mendukung gagasan bahwa timus tetap berkontribusi terhadap produksi sel T baru pada usia dewasa dan berperan dalam menjaga kesehatan manusia,” tulis para peneliti dalam laporannya.

Berdasarkan hasil tersebut, tim Harvard berpendapat bahwa mempertahankan timus seharusnya menjadi prioritas klinis apabila kondisi pasien memungkinkan.

Tidak Semua Penelitian Sepakat

Meski hasil penelitian Harvard menarik perhatian dunia medis, tidak semua ilmuwan mencapai kesimpulan yang sama.