Review Film Horor Salmokji: Whispering Water Karya Lee Sang-min, 'Hantu Air Adalah yang Paling Berbahaya'

Salmokji adalah sebuah waduk di Kabupaten Yesan, Korea Selatan. Sebagai tempat memancing yang populer, tempat ini telah menjadi latar beberapa legenda urban bertema supranatural, dan lokasi inilah yang dijadikan pusat film debut sutradara Lee Sang-min, “Salmokji: Whispering Water”.

Ketika sebuah anomali yang menyerupai kepala hantu muncul di tampilan peta jalan digital waduk Salmokji yang terkenal, perusahaan yang mengawasi fotografi tampilan jalan tersebut mendapat tekanan dari dewan lokal untuk segera memperbaikinya. Han Su-in menawarkan diri untuk pergi ke lokasi tersebut, tempat atasannya Woo Gyo-sik terakhir kali pergi beberapa hari yang lalu dan belum terlihat sejak itu, bersama tim yang terdiri dari empat orang lainnya, untuk melakukan fotografi ulang. 

Dari Asian Movie Pulse, suasana mencekam menyelimuti lokasi saat tim tiba, tetapi mereka memutuskan untuk segera mulai bekerja agar dapat segera pulang. Namun, ketika mereka bertemu dengan atasan mereka yang hilang dan, karena satu hal mengarah ke hal lain, mereka akhirnya menginap di sana, air Salmokji mulai memanggil dan mengungkapkan rahasianya.

Meskipun ini adalah debut film panjangnya, Lee Sang-min bukanlah orang asing dalam genre horor, karena ia telah menyutradarai sebuah segmen untuk antologi horor "App the Horror" tahun lalu. Sebagian besar, ia memiliki kendali yang baik atas genre ini. Dengan cepat membangun dunianya, ia mulai meningkatkan kengerian dan berhasil membuat karakter-karakternya dan penonton merasa gelisah sebelum benar-benar menakuti mereka. Ini juga merupakan alasan utama mengapa adegan-adegan mengejutkan, yang jumlahnya cukup banyak, terasa pantas dan tidak pernah murahan. Perairan gelap di malam hari selalu menjadi sumber ketakutan dan Lee berhasil menggunakannya untuk menciptakan efek yang menakutkan, dengan waduk yang terasa seperti karakter tersendiri daripada sekadar latar cerita.

Pengembangan karakter memang agak lemah, tetapi Lee memilih untuk menjaga cerita tetap ringkas dan terkait dengan peristiwa di satu lokasi. Dengan demikian, narasi tidak menuntut banyak dari para aktor selain persyaratan genre untuk terlihat takut dan bingung, tetapi Kim Hye-yoon dalam peran utama sebagai Su-in berhasil menunjukkan kehadirannya, begitu pula Lee Jong-won sebagai rekannya Ki-tae, yang memiliki peran penting dalam cerita setelah pertengahan cerita. Dinamika dalam kelompok, khususnya hubungan anggota lain dengan Su-in, juga merupakan elemen yang menarik, meskipun secara individual sebagian besar dari mereka ditulis dengan cara yang generik dalam genre tersebut.

Suara memainkan peran besar dalam meningkatkan rasa takut secara bertahap dalam “Salmokji: Whispering Water” dan desainnya pun sangat berkualitas tinggi, dengan beberapa adegan yang ditingkatkan oleh penggunaan suara dalam kegelapan dan dalam suasana teatrikal, yang seharusnya terbukti lebih efektif. Adegan melempar batu adalah contoh yang sangat baik, di mana suara batu yang memantul di air yang awalnya perlahan menghilang kemudian meningkat bekerja dengan sangat baik. Jika suara berperan membantu dalam suasana gelap, film ini justru sedikit terhambat oleh penggunaan kegelapan yang berlebihan. 

Meskipun berhasil membangun atmosfer dan menempatkan penonton bersama para karakter di malam hari, pencahayaan yang kurang efektif di beberapa tempat membuat penonton tidak dapat sepenuhnya merasakan kengeriannya seperti seharusnya. Ini bisa dibilang kelemahan terbesar produksi ini, karena di mana bayangan kegelapan seharusnya meningkatkan imersi penonton, kurangnya visibilitas di beberapa tempat justru mengganggu momen tersebut. Hal ini sangat mengecewakan karena selain itu sinematografinya menyenangkan, dan penggunaan peralatan berteknologi tinggi seperti kamera fisheye, penglihatan malam, dan kotak hantu dalam narasi dimanfaatkan dengan sangat baik oleh sinematografi.

Terlepas dari beberapa masalah teknis, “Salmokji: Whispering Water” cukup berhasil sebagai sebuah produksi horor dan jelas terlihat mengapa, sejak dirilis di bioskop Korea Selatan, penonton berbondong-bondong menontonnya, menjadikannya sukses di box office. Meskipun film horor sukses dari negara tersebut saat ini masih jarang, debut Lee Sang-min ini memenuhi semua kriteria genre tersebut dengan meyakinkan dan merupakan penyegaran yang dibutuhkan genre ini.