Mengapa Volume Otak Manusia Terus Menyusut?

“Cara berpikir simbolis seperti ini pasti membutuhkan serangkaian koneksi yang jauh lebih kompleks di dalam otak daripada yang ada sebelumnya.” Saran saya adalah bahwa adanya koneksi tambahan ini memungkinkan otak untuk berfungsi dengan cara yang jauh lebih hemat energy,” tambahnya.

Namun, ahli paleontologi lain berpendapat bahwa catatan fosil menunjukkan bahwa otak mulai menyusut lebih baru daripada yang disarankan Tattersall, yang berarti perubahan tersebut tidak dapat dikaitkan dengan bahasa. Tanggal yang ditetapkan Tattersall untuk akuisisi bahasa (100.000 tahun yang lalu) juga diperdebatkan.

“Saya menyukai teori ini, saya pikir ini benar-benar brilian,” kata ilmuwan kognitif Jeff Morgan Stibel dari Museum Sejarah Alam di California. Stibel percaya bahwa perubahan iklim, dan bukan bahasa, dapat menjelaskan ukuran otak kita yang lebih kecil. “Tetapi kita belum melihat data yang menunjukkan bahwa ada penurunan sejak 100.000 tahun yang lalu yang tidak menghasilkan pembalikan di mana ukuran otak mulai meningkat lagi. Ada penurunan saat itu. Tetapi kemudian ukuran otak mulai tumbuh lagi, jadi data belum sesuai dengan hipotesis itu,” ungkapnya.

Stibel percaya bahwa perubahan iklim, dan bukan bahasa, dapat menjelaskan ukuran otak kita yang lebih kecil. Dalam sebuah studi tahun 2023, ia menganalisis tengkorak 298 Homo sapiens selama 50.000 tahun terakhir.

Ia menemukan bahwa otak manusia telah menyusut selama sekitar 17.000 tahun terakhir  sejak berakhirnya zaman es terakhir. Ketika ia dengan cermat memeriksa catatan iklim, ia menemukan bahwa penurunan ukuran otak berkorelasi dengan periode pemanasan iklim.

“Yang kami lihat adalah, semakin hangat iklimnya, semakin kecil ukuran otak pada manusia, dan semakin dingin iklimnya, semakin besar otaknya,” kata Stibel.

Otak yang lebih kecil dapat memungkinkan manusia untuk mendingin dengan cepat. Sudah diketahui bahwa manusia di iklim panas telah mengembangkan tubuh yang lebih ramping dan tinggi untuk memaksimalkan pelepasan panas. Ada kemungkinan bahwa otak kita dapat berevolusi dengan cara yang serupa. “Saat ini jika kita merasa kepanasan, kita bisa mengenakan kaus, melompat ke kolam renang, atau menyalakan AC, tetapi 15.000 tahun yang lalu pilihan-pilihan ini tidak tersedia bagi kita,” kata Stibel.

Ia menerangkan, otak adalah organ yang paling banyak menghabiskan energi, karena beratnya sekitar 2% dari massa tubuh kita tetapi mengonsumsi lebih dari 20% energi metabolisme istirahat. Jadi, jika otak adalah konsumen energi dan panas yang besar, maka kemungkinan besar ia juga harus beradaptasi dengan iklim.

Teorinya adalah bahwa otak yang lebih kecil lebih baik dalam menghilangkan panas, dan juga memiliki keluaran panas yang lebih rendah. Temuan ini menunjukkan bahwa planet yang memanas dengan cepat saat ini dapat menyebabkan otak kita menyusut lebih jauh lagi. hay