Ilmuwan Berhasil Kembangkan 'Padi Abadi'

Ahli genetika tanaman di University of Illinois, Erik Sacks, yang berkolaborasi dengan para ilmuwan Tiongkok dan ikut menulis studi baru tentang padi abadi tersebut mengatakan bahwa varietas padi abadi Tiongkok bisa menjadi tanda akan kemungkinan diterapkan pada tanaman pokok lain seperti gandum dan jagung.

Kedua tanaman tersebut harus ditanam kembali setiap tahun sehingga sangat merusak lingkungan. Petani umumnya membersihkan ladang, mengolah tanah dengan cara dibajak. Cara ini membuat tanah mengalami erosi oleh curahan air dan terpaan angin.

The Land Institute, sebuah kelompok nirlaba di Salina, Kansas, telah memimpin dorongan untuk tanaman tahunan. Ini memberikan dukungan keuangan untuk penelitian tentang beras abadi di Universitas Yunnan, dan telah mempromosikan kerabat gandum abadi, yang diberi nama Kernza.

Beberapa ahli tanaman lainnya, seperti Kenneth Cassman, seorang ahli agronomi di University of Nebraska yang pekerjaannya berfokus pada ketahanan pangan global, skeptis bahwa ada potensi luas untuk tanaman tahunan. Dalam sebuahemail, Cassman berargumen bahwa beras adalah kasus khusus. Bahkan padi tradisional hanya mampu menumbuhkan tanaman kedua yang lebih kecil setelah dipanen, jadi ini bukan lompatan genetik yang besar untuk mencapai keabadian sejati.

Untuk menumbuhkan pada abadi di bagian dunia lain, sebuah perusahaan besar Tiongkok bernama BGI Genomics telah berusaha keras di belakang beras abadi, mempromosikannya dalam sebuah video daring. Perusahaan itu bahkan telah mengumumkan uji coba lapangan beras baru di Uganda, bekerja sama dengan Akademi Ilmu Pertanian negara itu.

Padi abadi utamanya membantu kaum perempuan yang sering berada di garis depan dalam menghasilkan bahan pokok ini di beberapa negara. "Rangkaian penelitian ini menunjukkan cara yang lebih berkelanjutan untuk bercocok tanam di dataran tinggi," kata Casiana Vera Cruz, pakar pertanian dataran tinggi di International Rice Research Institute (IRRI) di Filipina.

Namun bagi kritikus pada abadi, biji-bijian abadi seperti varietas PR23 tidak akan pernah bisa memberi makan populasi dunia yang terus bertambah.

Sedangkan menurut Cassman mengatakan bahwa mencurahkan sebagian besar dana penelitian pertanian dunia yang terbatas untuk penelitian beras abadi adalah sebuah kesalahan.

"Tujuannya bukan hanya untuk meningkatkan produktivitas pertanian, tetapi juga untuk mengentaskan orang dari kemiskinan dan menyediakan nutrisi dan kesehatan yang cukup," kata Cassman, yang bekerja di IRRI pada pertengahan era '90-an.

Salah satu jawaban yang dipromosikan secara luas disebut "intensifikasi ekologi". Teknik pertanian berkelanjutan berupa pemanfaatan tanaman penutup tanah dan polikultur untuk meningkatkan hasil panen tanpa memperluas area lahan yang ditanami dan menimbulkan kerusakan lingkungan yang ditimbulkannya.

Para pendukung biji-bijian abadi berpendapat bahwa pertanian membutuhkan perbaikan yang lebih mendasar pada dasarnya, pergeseran dari kebiasaan manusia berusia 10.000 tahun untuk membersihkan tanah setiap tahun dan memulai yang baru. Dengan padi abadi dapat mengalihkan lebih banyak energi untuk membangun akar untuk kelangsungan hidup jangka panjang.

"Begitu banyak masalah yang kami anggap sebagai bagian dari paket pertaniankebocoran nutrisi, erosi tanah, kehilangan karbon, dan invasi gulma, sebenarnya merupakan atribut dari ekosistem yang sangat terganggu ini," kata Timothy Crews, Direktur Penelitian di Land Institute di Kansas. hay/I-1