Populasi Tiongkok Makin Menyusut, Dua Faktor Ini Penyebabnya

BEIJING - Tiongkok mengatakan populasinya turun untuk tahun ketiga berturut-turut pada tahun 2024, melanjutkan tren penurunan setelah lebih dari enam dekade pertumbuhan karena negara itu menghadapi populasi yang menua dengan cepat dan tingkat kelahiran yang terus rendah.

Pernah menjadi negara dengan penduduk terbanyak di dunia, Tiongkok dikalahkan oleh India pada tahun 2023. Beijing berupaya meningkatkan angka kelahiran yang menurun melalui subsidi dan propaganda pro-fertilitas.

Populasi negara itu mencapai 1,408 miliar pada akhir tahun, kata Biro Statistik Nasional Beijing, turun dari 1,410 miliar pada tahun 2023.

Penurunan tersebut tidak setajam tahun sebelumnya, yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat penurunan yang dilaporkan pada tahun 2022, data menunjukkan.

Tiongkok mengakhiri kebijakan ketat "satu anak" yang diberlakukan pada tahun 1980-an karena kekhawatiran akan kelebihan populasi pada tahun 2016 dan mulai mengizinkan pasangan untuk memiliki tiga anak pada tahun 2021.

Tetapi hal itu gagal membalikkan penurunan demografi bagi negara yang telah lama mengandalkan tenaga kerjanya yang besar sebagai penggerak pertumbuhan ekonomi.

Banyak yang mengatakan menurunnya angka kelahiran disebabkan oleh melonjaknya biaya hidup, serta semakin banyaknya wanita yang memasuki dunia kerja dan menempuh pendidikan tinggi.

Penurunan populasi kemungkinan akan terus berlanjut karena prospek ekonomi yang suram bagi kaum muda dan karena perempuan Tiongkok "menghadapi diskriminasi gender di pasar tenaga kerja yang mengakar", kata Yun Zhou, seorang sosiolog di Universitas Michigan, kepada AFP.

Orang-orang yang berusia di atas 60 tahun diperkirakan akan mencapai hampir sepertiga dari populasi Tiongkok pada tahun 2035, menurut Economist Intelligence Unit, sebuah kelompok penelitian.

Tren Tidak akan Berubah

Data yang dirilis pada hari Jumat (17/1) menunjukkan bahwa populasi berusia 60 tahun ke atas mencapai 310,31 juta jiwa, hanya beberapa poin persentase kurang dari seperempat populasi negara tersebut dan meningkat dari hampir 297 juta yang tercatat pada tahun 2023.

Namun, data tersebut juga menunjukkan angka kelahiran di Tiongkok, salah satu yang terendah di dunia,  naik sedikit dari tahun sebelumnya menjadi 6,77 per 1.000 orang.

"Peningkatan ini kemungkinan tidak akan berlangsung lama, karena populasi wanita usia subur diproyeksikan akan menurun tajam dalam beberapa dekade mendatang," kata Zhao Litao, peneliti senior di Institut Asia Timur, Universitas Nasional Singapura.

"Dalam jangka panjang, tren penurunan kelahiran, penyusutan populasi secara keseluruhan, dan penuaan dini tetap tidak berubah."

He Yafu, demografer independen di Tiongkok, memperkirakan peningkatan angka kelahiran terjadi karena para wanita menunda memiliki anak selama pandemi Covid-19. Terjadi pula peningkatan angka pernikahan pada tahun 2023 dan 2024, Tahun Naga yang penuh keberuntungan.

Namun, "tren umum penurunan populasi total tidak akan berubah", katanya kepada AFP. 

"Kecuali jika kebijakan yang kuat untuk mendorong kelahiran diterapkan... proporsi populasi lansia akan terus meningkat."

Para pejabat mengatakan pada bulan September bahwa mereka akan menaikkan usia pensiun resmi secara bertahap, yang ditetapkan pada usia 60 tahun dan termasuk usia terendah di dunia. Usia tersebut tidak pernah dinaikkan selama beberapa dekade.

Peraturan tersebut berlaku mulai 1 Januari.

Usia pensiun di Tiongkok sebelumnya ditetapkan pada saat kelangkaan dan kemiskinan menyebar luas, sebelum reformasi pasar membawa kekayaan komparatif dan perbaikan pesat dalam gizi, kesehatan, dan kondisi kehidupan.

Ekonomi terbesar kedua di dunia ini kini harus berjuang melawan pertumbuhan yang melambat, sementara populasi yang menua dengan cepat dan menurunnya jumlah bayi telah menambah tekanan pada sistem pensiun dan kesehatan publik.