Man City, Chelsea, Newcastle Amankan Tiket Liga Champions, Liverpool Angkat Trofi Liga Inggris

MANCHESTER, INGGRIS — Manchester City, Chelsea, dan Newcastle United memastikan tempat di Liga Champions musim depan, sementara Liverpool merayakan gelar juara Liga Inggris ke-20 kali dengan mengangkat trofi usai bermain imbang 1-1 melawan Crystal Palace dalam pekan terakhir yang penuh drama, Senin (26/5) dini hari WIB.

Status juara Liverpool dan terdegradasinya Ipswich, Leicester, serta Southampton sudah dikunci lebih awal. Fokus pun tertuju pada perebutan tiket Eropa.

Liverpool dan Arsenal telah lebih dulu mengamankan posisi dua besar klasemen untuk lolos otomatis ke Liga Champions. Tottenham menyusul setelah menjuarai Liga Europa pada tengah pekan.

Manchester City menutup musim yang kurang memuaskan dengan catatan positif. Kemenangan 2-0 atas Fulham mengantar skuad Pep Guardiola finis di peringkat tiga dan melanjutkan rekor 15 musim beruntun tampil di Liga Champions. Ilkay Gundogan membuka keunggulan lewat sepakan salto jarak dekat, disusul penalti Erling Haaland.

“Bukan musim yang sempurna, tapi kami tetap ke Liga Champions musim depan,” ujar Guardiola.

Chelsea memastikan posisi keempat usai menang tipis 1-0 di kandang Nottingham Forest. Gol semata wayang dicetak Levi Colwill yang memaksimalkan umpan Pedro Neto. Hasil ini menggagalkan impian Forest untuk tampil pertama kali di Liga Champions sejak mereka juara Eropa tahun 1980.

“Kami mengembalikan klub ini ke tempat yang semestinya,” ujar pelatih Chelsea, Enzo Maresca.

Forest harus puas finis ketujuh dan lolos ke UEFA Conference League.

Sementara itu, Newcastle hampir kehilangan tempat di lima besar usai takluk 0-1 dari Everton di kandang sendiri. Gol sundulan Carlos Alcaraz memberi kemenangan bagi The Toffees. Namun The Magpies tetap aman di posisi kelima berkat selisih gol setelah Aston Villa kalah kontroversial 0-2 dari Manchester United di Old Trafford.

Villa kehilangan kiper Emi Martinez yang diganjar kartu merah karena melanggar Rasmus Hojlund di luar kotak penalti. Mereka sempat mencetak gol lewat Morgan Rogers, namun dianulir wasit karena dianggap menendang bola dari tangan kiper Altay Bayindir. Villa yang murka justru kebobolan lewat sundulan Amad Diallo dan penalti Christian Eriksen. United menutup musim di posisi ke-15, sementara Villa finis keenam dan akan tampil di Liga Europa musim depan.

Anfield menjadi tempat selebrasi juara Liverpool yang kali ini bisa dirayakan di depan publik sendiri, berbeda dengan gelar 2020 yang terjadi saat pandemi. Crystal Palace memberikan guard of honour kepada juara liga, dan Liverpool membalasnya sebagai penghormatan atas keberhasilan Palace menjuarai Piala FA pekan lalu.

"Itu selalu spesial, tetapi di klub seperti ini rasanya lebih bermakna," ujar pelatih Liverpool, Arne Slot.

Laga juga menjadi momen emosional karena Jurgen Klopp, eks manajer Liverpool, kembali untuk pertama kalinya sejak perpisahan setahun lalu. Namun Palace merusak suasana pesta saat Ismaila Sarr mencetak gol cepat di menit ke-9. Liverpool bermain dengan 10 orang setelah Ryan Gravenberch dikartu merah, tetapi Mohamed Salah mencetak gol penyama melalui tembakan yang membentur pemain lawan.

Sementara itu, Tottenham gagal menjaga momentum usai juara Liga Europa. Mereka dipermalukan Brighton 1-4 lewat dua gol Jack Hinshelwood, penalti Matt O'Riley, dan gol Diego Gomez. Hasil ini membuat Spurs finis di posisi ke-17 dan mencatat 22 kekalahan musim ini.