Liga Inggris: Arsenal Berpeluang Perlebar Jarak dari Manchester City di Puncak Klasemen

LONDON — Peluang Arsenal untuk menjaga asa juara Liga Inggris musim ini belum sepenuhnya hilang. Di tengah anggapan bahwa mereka telah kehilangan momentum setelah dikejar Manchester City, skuad asuhan Mikel Arteta justru berpeluang kembali menjauh hingga enam poin dan menambah tekanan pada tim besutan Pep Guardiola.

Kemenangan 2-1 City atas Arsenal di Etihad Stadium pada tanggal 29 April lalu menjadi titik balik penting. Setelah sempat tertinggal 10 poin beberapa pekan sebelumnya, City sukses menggusur Arsenal dari puncak klasemen untuk pertama kalinya sejak Oktober. Momentum pun seolah beralih ke kubu juara bertahan.

Namun, jadwal pertandingan memberi nafas bagi Arsenal. Saat City disibukkan dengan semifinal Piala FA akhir pekan lalu, Arsenal mampu memutus tren buruk dengan kemenangan tipis 1-0 atas Newcastle United di kandang.

Akhir pekan ini, Arsenal akan menjamu rival sekota Fulham, sementara City baru akan kembali berlaga di liga pada hari Senin saat menghadapi tantangan berat di markas Everton. Situasi ini membuka peluang bagi Arsenal untuk kembali menciptakan jarak di puncak.

Meski City masih memiliki dua laga tunda, potensi kembali tertinggal enam poin tanpa ruang kesalahan menjadi ujian mental serius bagi mereka. Data analis Opta bahkan masih menempatkan Arsenal sebagai favorit juara, meski situasi bisa berubah jika mereka terpeleset saat menghadapi Fulham.

Fulham, yang kini berada di peringkat ke-10, masih memburu tiket kompetisi Eropa. Tim asuhan Marco Silva itu juga berpotensi memanfaatkan kelelahan Arsenal usai bermain imbang 1-1 melawan Atletico Madrid di semifinal UEFA Champions League tengah pekan.

“Kami akan datang tanpa rasa takut dan bermain demi lambang di dada,” ujar gelandang Fulham, Josh King.

Meski demikian, rekor pertemuan menjadi modal kuat bagi Arsenal. Fulham tercatat belum pernah menang dalam 32 kunjungan tandang ke markas Arsenal di semua kompetisi.

Di sisi lain, City juga memiliki catatan impresif saat menghadapi Everton, dengan tidak terkalahkan dalam 18 pertemuan terakhir di semua ajang.

Apa pun hasil laga Arsenal kontra Fulham, kemenangan City atas Everton akan kembali mengubah peta persaingan. Terlebih, City selanjutnya akan menjamu Brentford sehari sebelum Arsenal bertandang ke markas West Ham United, laga yang disebut sebagai ujian terberat Arsenal di sisa musim.

Jika persaingan di papan atas memasuki fase krusial yang oleh mantan manajer Manchester United, Alex Ferguson, disebut sebagai “squeaky bum time”, situasi di papan bawah tak kalah menegangkan.

Tottenham Hotspur dan West Ham United kini terlibat persaingan ketat untuk menghindari degradasi. West Ham akan bertandang ke markas Brentford pada Sabtu dengan peluang membuka jarak lima poin dari Tottenham yang berada di zona merah.

Tottenham sendiri menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Aston Villa, tim yang kini berada di peringkat lima. Skuad asuhan Roberto De Zerbi tentu berharap dapat mengulang kemenangan telak 4-0 seperti yang pernah mereka raih di Villa Park pada 2022 dan 2024.

Namun, catatan terbaru tidak berpihak pada Tottenham. Klub asal London itu selalu kalah dalam empat pertemuan terakhir melawan Villa di semua kompetisi.