Atletico Madrid Tanpa Trofi, Masa Depan Diego Simeone Kembali Disorot

LONDON — Tersingkirnya Atletico Madrid dari Liga Champions oleh Arsenal menambah panjang puasa gelar tim asuhan Diego Simeone menjadi lima musim beruntun. Situasi ini pun memunculkan kembali pertanyaan klasik: ke mana arah masa depan pelatih asal Argentina itu?

Usai kekalahan di London, Simeone memberikan respons yang tidak biasa saat ditanya soal kelanjutan kariernya. “Tidak sekarang, jelas tidak sekarang,” ujarnya singkat, meninggalkan tanda tanya besar terkait rencananya pada musim panas mendatang.

Sejak mengambil alih Atletico lebih dari 14 tahun lalu, Simeone memang kerap menghadapi momen-momen penuh tekanan, terutama setelah kekalahan menyakitkan di fase gugur. Yang paling membekas tentu dua kegagalan di final Liga Champions melawan rival sekota, Real Madrid pada 2014 dan 2016.

Kekalahan lewat adu penalti di San Siro pada 2016 bahkan nyaris membuatnya mundur. Saat itu, ia mengakui sulit mengangkat mental tim setelah pukulan telak tersebut. Ironisnya, periode itu justru menjadi fase emas Atletico di bawah kepemimpinannya.

Dalam beberapa musim terakhir, perjalanan Atletico cenderung diwarnai frustrasi, meski sempat merengkuh gelar La Liga pada 2021. Bersaing dengan dua raksasa Spanyol, Barcelona dan Real Madrid, tetap menjadi tantangan berat.

“Kami telah berkembang luar biasa dalam segala aspek, menjadi klub yang diakui di Eropa dan dunia,” kata Simeone setelah kekalahan 0-1 di Emirates yang memastikan agregat 1-2. “Namun para penggemar ingin kemenangan. Mencapai semifinal saja tidak cukup.”

Sejak gelar liga itu, Atletico seperti kehilangan identitas. Simeone, yang lama dikenal sebagai pelatih ultra-defensif, musim ini mencoba berevolusi. Ia menilai timnya kini lebih tajam dalam menyerang dibanding bertahan, meski belum cukup untuk menembus pertahanan solid Arsenal racikan Mikel Arteta.

Tekanan pun meningkat seiring lamanya puasa trofi. Meski para suporter tetap mencintainya, mulai muncul bisik-bisik tentang kemungkinan pelatih lain yang mampu memaksimalkan potensi tim.

Di tengah tekanan tersebut, beberapa perkembangan positif tetap terlihat. Atletico berhasil mencapai final Copa del Rey untuk pertama kalinya sejak menjuarainya pada 2013, meski akhirnya kalah adu penalti dari Real Sociedad pada April.

Regenerasi juga mulai berjalan. Putra Simeone, Giuliano, menunjukkan potensi, sementara Ademola Lookman tampil impresif sejak bergabung pada Januari. Di lini belakang, Marc Pubill berkembang pesat hingga berpeluang masuk skuad Spanyol untuk Piala Dunia 2026.

Perjalanan hingga semifinal Liga Champions pun menyisakan kenangan manis, terutama keberhasilan menyingkirkan Barcelona di perempat final. Momen itu juga menjadi panggung terakhir bagi para pemain senior seperti Antoine Griezmann yang akan hijrah ke Orlando City, serta Koke yang masa depannya belum pasti.

“Saya harap para penggemar memberikan dukungan yang layak untuk Antoine di laga-laga terakhirnya,” ujar Simeone. “Koke tampil luar biasa, sebuah masterclass tentang bagaimana bermain sepak bola di usianya.”

Namun, tantangan besar menanti Atletico pada bursa transfer musim panas. Menggantikan sosok Griezmann bukan perkara mudah. Keputusan tepat bisa membawa klub kembali ke jalur juara, sementara kesalahan, seperti transfer mahal Joao Felix pada 2019, hanya akan memperpanjang paceklik gelar.

Kini, satu pertanyaan masih menggantung: apakah Simeone akan tetap memimpin proyek kebangkitan ini? Sejarah menunjukkan, setiap kali diragukan dalam satu setengah dekade terakhir, ia selalu memilih bertahan. Namun kali ini, persimpangan itu terasa lebih nyata dari sebelumnya.