Kemenangan atas Prancis Menjadi Titik Balik Inggris

MIAMI - Tim nasional Inggris memang gagal mencapai partai puncak Piala Dunia 2026, tetapi Thomas Tuchel melihat kemenangan dramatis atas Prancis sebagai fondasi penting menuju masa depan yang lebih cerah. Pelatih asal Jerman itu menilai keberhasilan menundukkan salah satu kekuatan utama sepak bola dunia menjadi bukti bahwa The Three Lions mulai mampu memperkecil jarak dengan negara-negara elite.

Inggris menutup kiprah di Piala Dunia dengan finis di peringkat ketiga setelah mengalahkan Prancis 6-4 dalam laga perebutan tempat ketiga yang berlangsung sengit di Miami, Minggu (19/7) dini hari WIB. Bukayo Saka tampil sebagai bintang lewat torehan tiga gol. Sedangkan Jude Bellingham dan Declan Rice kembali menunjukkan kualitas generasi emas Inggris yang diyakini Tuchel dapat membawa tim ini bersaing memperebutkan gelar dalam turnamen-turnamen mendatang.

Kemenangan tersebut menjadi obat pelipur lara setelah Inggris tersingkir secara menyakitkan dari semifinal akibat kekalahan 1-2 dari juara bertahan Argentina. Seusai laga itu, Tuchel mendapat kritik tajam dari media Inggris karena dianggap menerapkan strategi terlalu berhati-hati. Namun, respons para pemain saat menghadapi Prancis membuat sang pelatih optimistis.

“Kami memiliki kemampuan untuk memperkecil jarak dengan mereka, meski juga memiliki kemampuan untuk kembali menjauh,” ujar Tuchel. Dia mengingatkan bahwa Prancis merupakan juara dunia 2018 dan finalis dalam edisi berikutnya sehingga wajar masih ada selisih kualitas dengan Inggris.

“Ada sedikit jarak, tetapi bukan masalah besar. Kami ingin menutupnya. Kami mengatakan kemarin bahwa pertandingan ini adalah langkah pertama untuk memperkecil jarak itu, dan berhasil melakukannya dengan mengalahkan mereka. Tantangan berikutnya adalah menghadapi Spanyol di UEFA Nations League,” ujarnya.

Menurut Tuchel, semangat juang yang diperlihatkan anak asuhnya jauh lebih berharga daripada sekadar finis di posisi ketiga. Melihat tim berjuang seperti ini memberi saya energi. Rasa lelah akan datang kemudian. Besok kami tetap akan merasakan sakit karena bukan kami yang bermain di final. Perasaan itu akan bertahan cukup lama, tetapi secara keseluruhan pertandingan ini memberi saya lebih banyak energi daripada yang diambilnya.

Laga Seru

Laga perebutan posisi ketiga berubah menjadi pertunjukan sepak bola menyerang yang menghasilkan 10 gol. Inggris langsung mengendalikan permainan sejak awal ketika Declan Rice mencetak gol spektakuler dari luar kotak penalti pada menit ketiga. Bek Ezri Konsa kemudian menggandakan keunggulan melalui sundulan sebelum Saka memperbesar skor menjadi 3-0 lewat serangan balik cepat.

Penderitaan Prancis semakin dalam ketika Saka mencetak gol keduanya pada masa tambahan waktu babak pertama sehingga Inggris menutup paruh pertama dengan keunggulan telak 4-0. Pelatih Prancis Didier Deschamps, yang menjalani pertandingan terakhirnya bersama Les Bleus, tidak menyembunyikan kekecewaannya. Ia menyebut penampilan timnya pada babak pertama sebagai “bencana” dan meminta para pemain menunjukkan harga diri. Deschamps kemudian memasukkan Ousmane Dembele dan Bradley Barcola selepas jeda.

Perubahan itu langsung membawa dampak. Kylian Mbappe memperkecil ketertinggalan melalui gol kesembilannya di turnamen ini sebelum Barcola kembali membobol gawang Inggris. Mbappe kemudian mencetak gol keduanya memanfaatkan umpan Michael Olise untuk mengukuhkan diri sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan koleksi 22 gol, melampaui rekor sebelumnya.

Momentum sempat beralih ke kubu Prancis, tetapi Inggris mampu memanfaatkan hadiah penalti setelah Malo Gusto melanggar Djed Spence di area terlarang. Jude Bellingham menyerahkan bola kepada Saka yang sukses menuntaskan eksekusi sekaligus melengkapi trigolnya.

Prancis masih sempat memperkecil skor melalui Dembele, tetapi Bellingham menutup pesta gol dengan aksi individu gemilang yang memastikan kemenangan 6-4 bagi Inggris. Selain Saka, Bellingham juga mencatat sejarah sebagai pemain Inggris pertama yang mampu mencetak tujuh gol dalam satu edisi Piala Dunia. Adapun keberhasilan finis di posisi ketiga menjadi pencapaian terbaik Inggris sejak terakhir kali mengangkat trofi dunia pada 1966.

Saka mengakui kekalahan dari Argentina masih menyisakan luka mendalam. Namun, pemain Arsenal itu menilai timnya berhasil bangkit dengan cara terbaik. Ketika kalah akan selalu ada kritik, dan ketika menang juga akan selalu ada sorotan. Yang terpenting adalah bagaimana kami merespons dan menjadikannya sebagai motivasi. Tim menutup turnamen dengan kuat dan itulah yang bisa dilakukan.

Sementara itu, perjalanan Prancis berakhir di luar dugaan. Setelah tampil meyakinkan sepanjang turnamen dan difavoritkan menjadi juara, Les Bleus justru dihentikan Spanyol 0-2 di semifinal sebelum kembali kalah dalam perebutan tempat ketiga.