Jejak T-Rex Dewasa Pertama di Dunia Ditemukan di North Dakota, Usianya 66,5 Juta Tahun

Para ilmuwan menemukan sesuatu yang selama ini belum pernah mereka dapatkan: serangkaian jejak kaki Tyrannosaurus rex dewasa yang diketahui pertama kali di dunia.

Jejak tersebut ditemukan di kawasan Formasi Hell Creek, barat daya North Dakota, Amerika Serikat. Kawasan ini memang dikenal sebagai salah satu lokasi penting untuk menemukan fosil dinosaurus.

Dari The Guardian, temuan itu pertama kali dikenali pada tahun lalu oleh tim peneliti dari Museum Alam dan Sains Denver, Colorado, bersama ilmuwan dari Liverpool John Moores University, Inggris.

Kini, hasil penelitian tersebut telah dipublikasikan dalam jurnal ilmiah dan mengungkap bahwa jejak kaki itu berasal dari sekitar 66,5 juta tahun lalu.

Yang ditemukan bukan sekadar satu bekas tapak kaki.

Para peneliti mendokumentasikan empat jejak kaki dengan tiga jari, terdiri dari dua jejak di sisi kiri dan dua di sisi kanan. Jika disusun sebagai satu rangkaian, keseluruhan jejak tersebut membentang sekitar 23 kaki atau 7 meter.

Temuan ini menjadi penting karena sebelumnya para ilmuwan memang pernah menemukan jejak kaki yang diduga berkaitan dengan T-rex, termasuk jejak yang terisolasi serta jejak dinosaurus muda atau spesies yang masih berkerabat.

Namun, belum pernah ditemukan rangkaian jejak kaki yang dapat diidentifikasi sebagai jejak T-rex dewasa yang sedang berjalan.

“Tulang memberi tahu kita banyak hal tentang hewan-hewan ini, tetapi jejak kaki menangkap momen perilaku tertentu,” kata Tyler Lyson, kurator senior paleontologi vertebrata di Museum Alam dan Sains Denver.

Menurutnya, jejak kaki memungkinkan ilmuwan mengikuti pergerakan seekor dinosaurus di suatu bentang alam. Hal semacam itu sangat jarang ditemukan pada T-rex.

T-Rex Berjalan Secepat Manusia yang Berjalan Cepat

Setiap jejak kaki memiliki panjang sekitar 3 kaki atau 91 sentimeter. Jarak antara satu langkah dengan langkah berikutnya mencapai sekitar 13 kaki atau 3,96 meter.

Para peneliti kemudian menggunakan pemindaian permukaan 3D beresolusi tinggi untuk mendokumentasikan setiap jejak. Data tersebut juga digunakan untuk membuat reproduksi fisik tiga dimensi.

Dari bentuk dan jarak jejak tersebut, ilmuwan memperkirakan T-rex yang meninggalkannya bergerak dengan kecepatan sekitar 3,5 hingga 4,5 mil per jam, atau sekitar 5,6 hingga 7,2 kilometer per jam.

Dengan kata lain, dinosaurus predator raksasa tersebut kemungkinan sedang berjalan dengan kecepatan yang kira-kira setara dengan manusia yang berjalan cepat.