Bahasa Yunani, Lingua Franca Dunia yang Pertama

BAHASA Yunani dianggap sebagai salah satu bahasa tertua yang masih hidup sampai sekarang. Bahasa ini pernah menjadi lingua franca di kawasan Mediterania, seiring dengan meluasnya ekspansi negeri itu pada masa kekuasaan Alexander Agung.

Pada tahun 334 SM, pada usia dua puluh dua tahun, Alexander dan pasukannya menyeberang ke Asia Kecil. Dari sana, serangkaian kampanye yang sukses membawa bangsa Yunani ke Mesir, Persia, Mesopotamia, dan bahkan ke Pakistan dan India.

Kemenangan cepat Alexander menyatukan berbagai budaya di bawah satu sistem politik. Kemenangan Alexander menjadikan bahasa Yunani sebagai bahasa resmi untuk diplomasi, pemerintahan, dan perdagangan.

Dengan elit penguasa baru ini, bahasa Yunani menjadi media administrasi. Segera, Alexander dan para penerusnya mendirikan kota-kota di seluruh wilayah yang ditaklukkan. Permukiman yang direncanakan ini memungkinkan kontrol dan pemerintahan. Lokasi pembangunan tidak pernah acak.

Masing-masing menjadi pelabuhan strategis, jalur karavan, atau pusat pertanian. Meskipun dibangun untuk kontrol, konsekuensi lainnya adalah penyebaran bahasa Yunani di tingkat lokal. Segera, sistem hibrida berkembang ketika elit lokal mengadopsinya, menyebarkan budaya dan bahasa Yunani lebih jauh.

Selain menyatukan dunia Yunani, kota-kota tersebut memungkinkan orang Yunani untuk menemukan pusat budaya yang familiar di luar negeri. Bagi penduduk lokal, kota-kota tersebut mewakili peluang ekonomi dan administrasi baru. Dari kota-kota ini, tiga menjadi yang terbesar.

Alexandria, dengan Mercusuar Pharos dan Perpustakaannya yang legendaris, berkembang menjadi ibu kota intelektual dan komersial. Terletak strategis di Sungai Nil, para cendekiawan seperti Euclid tinggal di sini.

Dinasti Ptolemy kemudian memerintah Mesir setelah wafatnya Alexander. Pusat-pusat Helenistik utama lainnya termasuk Antiokhia di Suriah, pusat perdagangan utama. Seleucia di tepi Sungai Tigris, yang didirikan setelah kematian Alexander, menjadi pusat Helenistik di Timur, mengendalikan perdagangan dengan Teluk Persia.

Saat orang Yunani pindah bersama atau setelah pasukan Alexander, dialek Yunani pun ikut datang. Meskipun bahasa Yunani merupakan bahasa administrasi, perbedaan dialek bisa sangat besar. Selain itu, bahasa Yunani terbukti sulit dipelajari oleh penutur non-asli.

Waktu dan interaksi budaya mengatasi masalah ini. Perlahan, Koine, yang umum dalam bahasa Yunani, muncul sekitar tahun 300 SM. Berdasarkan terutama pada dialek Attik dari bahasa Yunani Kuno, Koine memiliki keunggulan alami. Para jenderal dan birokrat Alexander menulis bahasa Yunani yang disederhanakan ini.

Lebih dari Sekadar untuk Administrasi

Pasukan dan birokrat Alexander tidak diragukan lagi membantu menjadikan bahasa Yunani sebagai lingua franca. Namun faktor lain mendorong penerimaan dan penggunaannya. Pertama datang agama, khususnya dalam penerjemahan. Sekitar abad ke-3-2 SM, para sarjana Yahudi menghasilkan Septuaginta.

Terjemahan Yunani dari kitab suci Ibrani ini dimaksudkan untuk membantu orang Yahudi beribadah, belajar, dan membangun komunitas. Banyak orang Yahudi hanya mengetahui bahasa Yunani, karena telah melupakan bahasa Ibrani. Orang Kristen kemudian menyebut Septuaginta sebagai “Perjanjian Lama.” Teks-teks Kristen di masa depan, atau “Perjanjian Baru,” akan ditulis dalam bahasa Yunani.

Untuk pemikiran dan filsafat, bahasa Yunani tidak memiliki saingan. Untuk mengetahui atau berdebat di sekolah-sekolah ini, seseorang harus mempelajari bahasa Yunani. Pemikir klasik terkenal seperti Aristoteles (logika dan etika) dan Plato (keadilan, Republik) meletakkan dasar-dasarnya.