Inggris Modernisasi Radar Jet Eurofighter untuk Pertempuran Elektronik dengan Russia

LONDON - Kementerian Pertahanan Inggris telah mengkonfirmasi pemberian kontrak senilai 453,5 juta poundsterling untuk memproduksi 40 radar ECRS Mk2 active electronically scanned array (AESA), yang dimaksudkan untuk memodernisasi jet tempur Eurofighter Tranche 3 Angkatan Udara Kerajaan (RAF). Eurofighter adalah salah satu dari dua jenis pesawat tempur terakhir di dunia, bersama dengan Gripen Swedia, yang diproduksi dengan radar mechanically scanned array, yang sangat membatasi kinerja tempurnya dengan kesadaran situasional di bawah rata-rata, kemampuan peperangan elektronik yang kurang memuaskan, dan kerentanan tinggi terhadap gangguan sinyal. 

Dari Military Watch, meskipun ECRS Mk2 kurang canggih daripada radar AN/APG-85 baru yang diintegrasikan ke pesawat tempur generasi kelima F-35 yang diproduksi di Amerika Serikat, radar ini tetap mewakili lompatan teknologi beberapa dekade dibandingkan radar Captor yang saat ini beroperasi pada Eurofighter. 

Sementara radar susunan pemindaian mekanis seperti Captor bergantung pada satu pancaran radio kontinu, radar susunan pemindaian elektronik memancarkan beberapa pancaran dari pemancar yang dikendalikan secara elektronik, memungkinkan waktu pemindaian yang hampir seketika dan pelacakan, penargetan, dan pemindaian simultan, termasuk terhadap target yang tersebar sangat luas. Para pejabat pertahanan Inggris yang mengetahui peningkatan radar terbaru telah menggambarkan integrasi ECRS Mk2 sebagai pengenalan perubahan signifikan dalam jangkauan deteksi, kemampuan serangan elektronik, dan ketahanan di wilayah udara yang diperebutkan. 

Kementerian Pertahanan telah membingkai pengadaan ini sebagai respons strategis terhadap tantangan keamanan yang meningkat pesat di seluruh kawasan Euro-Atlantik, dengan Menteri Pertahanan John Healey mengutip dugaan pelanggaran wilayah udara dan serangan pesawat tak berawak Russia di sepanjang sayap timur NATO sebagai dasar untuk berargumen bahwa pengadaan tersebut "sangat penting untuk memastikan RAF tetap aman di dalam negeri dan kuat di luar negeri selama bertahun-tahun yang akan datang."

Menjelaskan lebih lanjut tentang kinerja radar baru tersebut, Wakil Presiden Senior Leonardo untuk Radar dan Penargetan Lanjutan, Mark Stead, mengamati: “ECRS Mk2 bukan hanya radar - ini adalah pembangkit tenaga perang elektronik yang mengubah Typhoon menjadi platform yang jauh lebih mematikan terhadap musuh yang sangat bergantung pada sistem yang dipandu radar.” Meskipun radar baru ini akan merevolusi kemampuan armada Eurofighter, daya tarik pesawat ini bagi klien asing, dan bagi Angkatan Udara Kerajaan sendiri, akan tetap terbatas, dengan kemampuannya yang jauh dilampaui oleh jenis pesawat tempur 'generasi 4+' yang lebih mumpuni, dan oleh pesawat tempur generasi kelima F-35A. Eurofighter telah kalah dalam setiap tender di mana ia bersaing melawan F-35 dan F-15, dari Korea Selatan hingga Belgia, dengan radar array pemindaian mekanis yang sudah usang sebagai salah satu dari beberapa kontributor utama kurangnya daya tariknya. 

Meskipun pemerintah Jerman dan Inggris, mitra pengembangan utama program ini, menghadapi tekanan besar dari industri lokal untuk terus melakukan pemesanan dan menghindari pembelian F-35A, Jerman pada tahun 2022 melakukan pemesanan pertamanya untuk pesawat tempur siluman Amerika tersebut, diikuti oleh Inggris pada tahun 2025. Inggris pada tahun 2025 secara permanen menunda rencana untuk membeli Eurofighter lebih lanjut, dan akan terus menariknya dari layanan sambil memesan pesawat tempur F-35A. Deprioritas program Eurofighter ini tercermin dalam jumlah pesawat tempur yang sangat terbatas yang telah dibiayai untuk mengintegrasikan radar modern.

Negara-negara Eropa terpaksa menyeimbangkan antara mempertahankan industri mereka untuk memproduksi pesawat tempur yang kurang kompetitif dan memaksimalkan kemampuan tempur mereka dengan membeli pesawat tempur Amerika yang lebih canggih dan hemat biaya. Sementara Inggris telah menghentikan sepenuhnya pengadaan Eurofighter, Jerman telah mengambil langkah hati-hati antara program tersebut dan F-35, sedangkan Prancis telah berinvestasi secara eksklusif pada pesawat tempur Rafale dan tidak memesan F-35. Rafale secara khusus mengintegrasikan radar susunan pemindaian elektronik (electron-scanned array radar) 25 tahun yang lalu sejak mulai beroperasi pada tahun 2001, dan beralih ke radar AE AESA RBE2 yang lebih canggih sejak tahun 2013.