Unggul di Perang Ukraina, Pasukan Russia Kalah Telak dari Al-Qaeda di Afrika

WASHINGTON DC - Ribuan mil dari garis depan di Ukraina, di mana mesin perang Kremlin terus bergerak maju, pasukan Russia menghadapi situasi yang berpotensi bencana di negara Afrika Barat Mali ketika militan setia Al-Qaeda mendekati ibukota.

Dari Newsweek, pejuang jihad Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), telah berulang kali menggagalkan upaya serangan balasan oleh pasukan pemerintah dan personel sekutu Korps Afrika Rusia, penerus perusahaan militer swasta Wagner Group yang disponsori negara. Dalam beberapa pekan terakhir, JNIM telah secara efektif memblokade Bamako, menargetkan konvoi bahan bakar kritis dan jalur pasokan.

Pemerintah yang dipimpin militer yang hanya tiga tahun lalu menggulingkan pasukan Prancis yang didukung Moskow sekarang berada di bawah tekanan yang semakin besar bahwa beberapa ketakutan dapat menyebabkan keruntuhan total negara, menyerahkan kemenangan bersejarah bagi Al-Qaeda dan memberikan pukulan telak ke suatu wilayah dan benua yang berurusan dengan beberapa pemberontakan simultan oleh faksi-faksi Islam, termasuk berbagai afiliasi dari kelompok militan Negara Islam (ISIS).

Sebagai nasib 25 juta orang Mali, yang sebagian besar terkonsentrasi di selatan yang sebagian besar masih dikuasai pemerintah, tergantung pada keseimbangan, beberapa berpendapat bahwa sudah waktunya bagi Rusia untuk membawa kekuatan diplomatiknya di mana upaya militer telah gagal dan potensi ekonomi sangat langka — atau berisiko jenis skenario yang terjadi hampir setahun yang lalu di Suriah, di mana mantan afiliasi Al-Qaeda menggulingkan pemerintah yang didukung Moskow di Damaskus.

“Saya pikir Russia membuat kesalahan yang sama di Mali seperti yang terjadi di Suriah,” Anton Mardasov, rekan di Institut Timur Tengah yang berbasis di Washington dan ahli di Dewan Urusan Internasional Rusia yang berbasis di Moskow, mengatakan kepada Newsweek. 

“Artinya, Moskow harus memaksakan kehendaknya pada pemerintah yang bergantung pada dukungan Rusia dan mendorong pusat menuju negosiasi, daripada mengikuti jejak pihak berwenang pada operasi militer yang kontroversial atau menolak untuk bernegosiasi.

“Kontrol situasi di Mali penting tidak hanya dari perspektif gambar, tetapi juga dari sudut pandang praktis, karena Mali adalah anggota Aliansi Negara-negara Sahel (AES), yang mencakup dua negara lain di mana pasukan Rusia juga berbasis. Moskow dapat menawarkan ekspor keamanan negara-negara ini terlebih dahulu dan terutama, karena tidak memiliki peluang ekonomi yang luas.

Sebelum kudeta pada tahun 2020 dan 2021 yang akhirnya membawa Presiden Assimi Goita berkuasa, Mali sangat bergantung pada mantan penguasa kolonialnya, Prancis, untuk membantu memerangi militan Islamis yang bangkit di tengah pemberontakan suku Tuareg tahun 2012 yang masih menguasai sebagian besar wilayah utara. Intervensi Prancis, yang didukung oleh sejumlah negara Eropa dan Afrika, membuahkan keberhasilan awal, dengan merebut kembali kota-kota penting, tetapi frustrasi dan kelelahan atas kegagalan dalam menumpas pemberontakan yang mengakar memicu ketidakpuasan rakyat, yang mengakibatkan pengusiran misi tersebut pada tahun 2022.

Pemerintah Goita secara bersamaan menjalin hubungan yang lebih erat dengan Rusia, yang mendorong pengerahan para pejuang Grup Wagner untuk membantu upaya perang.  Perkembangan ini sejalan dengan tren reaksi keras terhadap kehadiran militer Prancis di wilayah Sahel, di mana kudeta juga membawa para pemimpin militer ke tampuk kekuasaan di Burkina Faso pada September 2022 dan di Niger pada Juli 2023, yang kemudian mengarah pada pembentukan Aliansi Negara-Negara Sahel di antara ketiga negara tersebut pada September 2023.

Namun, pada tahun yang sama, Grup Wagner mengalami pemberontakannya sendiri seiring berlanjutnya perang yang dilancarkan Rusia di Ukraina pada Februari 2022. Pada Juni 2023, pemimpin kelompok tersebut, Yevgeny Prigozhin, yang telah lama dianggap sebagai orang kepercayaan dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, melancarkan pawai pemberontakan yang menggemparkan menuju Moskow sebagai protes terhadap kepemimpinan militer Rusia.

Pemberontakan itu hanya berlangsung sehari hingga Prigozhin membatalkannya sesuai dengan kesepakatan yang ditengahi oleh Belarus. Ia meninggal dua bulan kemudian ketika tempatnya jatuh saat bepergian di Rusia, dan Grup Wagner direorganisasi di bawah kepemimpinan negara, dengan operasi di Afrika sebagian besar dialihkan ke Korps Afrika yang baru dibentuk.

 Sementara perang Rusia di Ukraina masih berlanjut hingga saat ini, Kremlin, yang didukung oleh kemajuan bertahap namun stabil dan terobosan terbaru di garis depan di timur, tampak yakin akan kemampuannya yang berkelanjutan untuk memproyeksikan kekuatan ke luar negeri, terutama di Afrika.

Per Juli, intelijen Inggris memperkirakan sekitar 2.000 personel Korps Afrika telah dikerahkan ke Mali, dipersenjatai dengan "lebih dari 100 peralatan tempur utama," termasuk "tank tempur utama, sistem roket peluncur ganda, dan pesawat pengebom taktis, yang secara signifikan meningkatkan daya tembak yang tersedia bagi pasukan Rusia di negara itu."

Namun, pengarahan tersebut dilakukan ketika pemerintah Mali mengeluarkan pengakuan yang jarang terjadi tentang "kerugian signifikan" setelah pertempuran dua hari yang melibatkan pasukan Mali dan operator militer swasta Rusia di satu pihak serta separatis Tuareg dan JNIM di pihak lain. JNIM mengklaim telah menewaskan hingga 50 orang Rusia dan 10 tentara Mali dalam pertempuran tersebut.