Unggul di Perang Ukraina, Pasukan Russia Kalah Telak dari Al-Qaeda di Afrika

Episode-episode semacam itu terbukti menjadi ujian bagi kemitraan Rusia dengan Mali dan upaya berkelanjutan untuk memanfaatkan skeptisisme terhadap Barat guna mengamankan pengaruh yang lebih besar di seluruh Afrika.

 Sebulan sebelumnya, pada bulan Juni, Putin menerima Goita di Moskow untuk menandatangani kesepakatan baru guna meningkatkan hubungan diplomatik, hubungan perdagangan, dan kerja sama energi nuklir. Delegasi tersebut juga menyaksikan pertemuan antara menteri pertahanan kedua negara, di mana pihak Rusia menyatakan prioritas "dalam meningkatkan keamanan dan kedaulatan," dan mitranya dari Mali mendukung narasi Moskow tentang perang di Ukraina sebagai "perjuangan melawan Nazisme."

Kekuatan Al-Qaeda di Mali

Meskipun kerja sama keamanan antara Rusia dan Mali telah ditingkatkan, JNIM telah terbukti menjadi musuh yang tangguh. Kelompok yang muncul pada tahun 2017 dari koalisi kelompok-kelompok jihad, termasuk bekas Al-Qaeda di Maghreb Islam, telah berhasil memperluas wilayah operasi pedesaan tradisionalnya untuk meningkatkan serangan di pusat-pusat perkotaan, termasuk serangan mendadak besar-besaran terhadap Bandara Internasional Bamako pada bulan September tahun lalu.

"Jelas bahwa JNIM tidak akan melancarkan serangan frontal terhadap Bamako," kata Mardasov, "tetapi kepemimpinan kelompok ini telah menunjukkan bahwa, melalui taktik yang fleksibel, mereka mampu 'memecah belah' dan 'menjepit' wilayah-wilayah berpenduduk, meraup keuntungan signifikan dari blokade ekonomi, dan melemahkan pasukan pemerintah dengan serangan mendadak."

Kelompok ini juga telah menunjukkan efektivitasnya dalam bermanuver menembus perpecahan etnis yang telah lama ada. Meskipun sebelumnya sangat bergantung pada perekrutan dari minoritas Fulani dan Tuareg di Mali, "dalam beberapa tahun terakhir JNIM telah aktif bekerja sama dengan perwakilan kelompok etnis Bambara, kelompok etnis dengan jumlah terbesar di negara ini," kata Mardasov.

"Suku Bambara terwakili secara luas dalam pemerintahan dan angkatan bersenjata Mali, memainkan peran sentral dalam perang melawan kelompok pemberontak dalam perang saudara yang sedang berlangsung," tambahnya. "Namun, JNIM memanfaatkan hubungan dagang yang telah lama terjalin antara Bambara [petani] dan Fulani [penggembala] di Mali untuk membangun kerja sama dalam melawan rezim yang berkuasa."

 Héni Nsaibia, analis senior untuk Afrika Barat di lembaga pemantau Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), mencatat bagaimana JNIM telah "secara efektif menggabungkan perang gerilya dengan beragam taktik, termasuk penggunaan pesawat tanpa awak bersenjata."

"Melalui pesan-pesan strategis, jangkauan populernya telah meluas ke berbagai kelompok etnis di wilayah pengaruhnya yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir," ujar Nsaibia kepada Newsweek. "Kelompok ini juga telah mengembangkan aliran pendapatan yang beragam, sehingga semakin sulit untuk menargetkan pendanaan dan sumber dayanya, yang menopang operasinya, yang telah dilakukan dan dipertahankan dengan tempo operasional yang relatif tinggi dibandingkan dengan aktor/kelompok bersenjata lainnya di kawasan tersebut."

Data ACLED yang dibagikan kepada Newsweek menghitung sekitar 200 serangan, bentrokan, penculikan, dan peristiwa lain yang terkait dengan JNIM di Mali sejak awal September, ketika kelompok tersebut memulai blokadenya di Bamako.

Pertempuran untuk Sahel

Nsaibia juga menunjukkan bahwa kehadiran JNIM tidak terbatas pada Mali, melainkan meluas ke lima negara lain di Sahel dan pesisir Afrika Barat. Ia mengatakan Mali dan Burkina Faso merupakan "medan perang utama" kelompok tersebut, di mana mereka "telah melancarkan perang multifront selama bertahun-tahun melawan pasukan negara dan mitra asing mereka [Wagner/Africa Corps], milisi pro-pemerintah, dan rival jihadis dari ISIS."

Meskipun kampanye JNIM "secara efektif telah melumpuhkan sebagian ekonomi Mali dan sangat mengganggu kehidupan sehari-hari penduduk setempat," ia mencatat bahwa "implikasi regional yang lebih luas juga serius."