'Saya ingin Pulang ke Rumah': Penyesalan Tentara Bayaran Nepal yang Berperang untuk Rusia di Ukraina

KHATMANDU - Pada suatu pagi yang sangat dingin di awal Januari, di suatu lokasi dekat kota Tokmak di wilayah Zaporizhzhia, Ukraina, Bimal Bhandari bersama seorang rekan senegaranya memulai perjalanan berisiko untuk meninggalkan unit pasukan Rusia yang pernah bertugas bersamanya. Warga negara Nepal berusia 32 tahun itu telah berjuang untuk Kremlin melawan Ukraina.

Dilansir oleh Al Jazeera, kedua pria tersebut paham bahwa melarikan diri dari pasukan Rusia adalah tindakan yang berbahaya, namun mereka menyimpulkan bahwa risiko tersebut sepadan, jika dibandingkan dengan peluang mereka untuk tetap hidup sebagai tentara dalam perang biadab inisiatif Moskow itu.

Awalnya Bhandari berhubungan dengan agen Nepal di Rusia melalui seorang kerabat. Agen tersebut dan penyelundup manusia lainnya berjanji bahwa mereka dapat merancang rencana pelarian: Dengan masing-masing membayar 3.000 dolar AS, kedua tentara Nepal tersebut akan keluar.

Tiga hari setelah Bhandari dan temannya membagikan lokasi mereka, saat fajar menyingsing seorang pria yang berbicara bahasa Hindi datang bersama seorang sopir dan kendaraan, menjemput mereka dan menurunkan mereka di tempat yang tidak diketahui. Menurut para penyelundup, mereka berada di dekat perbatasan Rusia-Ukraina.

Pria itu mengatakan kepada mereka bahwa petugas akan menunggu untuk membantu mereka begitu mereka menyeberang ke "sisi lain".

Dalam suhu minus 19 derajat Celcius dan waktu sekitar tujuh jam, Bhandari dan temannya harus berjalan dalam salju setinggi lutut sejauh 17 kilometer. Karena kelaparan dan kedinginan, mereka menelepon para penyelundup, dan hanya disuruh menunggu selama 40 menit hingga seseorang menjemput mereka.

Itu tiga jam sebelum kendaraan akhirnya tiba. Namun tidak ada penyelamatan. Sebaliknya, tim patroli perbatasan Rusia memborgol mereka dan membawa mereka ke dalam kendaraan. Mereka dipenjara selama sehari, paspor mereka disita sebelum Bhandari dibawa ke fasilitas kesehatan karena menderita hipotermia.

"Itu adalah satu-satunya kesempatan kami untuk melarikan diri dari perang brutal ini dan kami gagal," katanya kepada Al Jazeera, dari ranjang rumah sakitnya.

"Saya tidak ingin pulih, begitu saya membaik, saya akan dipaksa ke garis depan."

Ketakutan serupa juga menyelimuti puluhan, bahkan ratusan warga Nepal lain yang senasib. Meskipun pemerintah Nepal tidak mengetahui jumlah pasti warga negaranya yang berperang sebagai tentara bayaran untuk Rusia, beberapa analis yakin jumlahnya mungkin mencapai seribu. Setidaknya 12 warga Nepal tewas dalam pertempuran itu, dan lima lainnya ditangkap oleh Ukraina.

Pemerintah Nepal sedang bernegosiasi dengan Rusia secara diplomatis untuk pemulangan warga negaranya dan jenazah orang yang meninggal, keluarga warga sipil yang menjadi tentara bayaran mulai kehilangan kesabaran. Pada hari Selasa (6/2), keluarga-keluarga tersebut berdemonstrasi di luar kedutaan Rusia di Kathmandu, menuntut agar kerabat mereka dipulangkan, jenazah dipulangkan, perekrutan baru dihentikan dan kompensasi ditawarkan bagi mereka yang tewas dalam pertempuran.

Hal ini jauh dari harapan dan janji hidup di Eropa yang pertama kali menarik banyak calon anggota militer ke pihak Moskow.

Terobosan

Atit Chettri, 25 tahun dari Surkhet di Nepal barat, memimpikan kehidupan di Eropa. Dia mengincar Portugal. Namun dia tidak memiliki jalur masuk ke benua tersebut, sampai bulan Oktober lalu dia melihat video TikTok tentang warga Nepal yang direkrut untuk tentara Rusia dan langsung mengajukan permohonan informasi lebih lanjut.

Dalam beberapa menit, dia mendapat pesan langsung dari agen dengan rincian kontak. Agen tersebut meminta bayaran 9.000 dolar AS dan menjanjikan gaji sekitar 3.000 dolar AS per bulan, beserta fasilitas dan bonus, serta kewarganegaraan Rusia untuk Chettri dan keluarganya.