Norwegia, Berencana Melakukan Penambangan Laut Dalam

Norwegia tengah mempertimbangkan penambangan laut dalam. Selain tantangan teknik wilayah yang ditambang mengandung ekosistem laut yang rentan yang akan terpengaruh oleh polusi cahaya dan suara serta endapan sedimen yang dihasilkan oleh penambangan.

Di Punggungan Tengah Laut Arktik di lepas pantai Norwegia, batuan cair muncul dari dalam Bumi di antara lempeng tektonik yang menyebar. Ventilasi asap hitam menopang ekosistem unik dalam kegelapan.

Spesies endemik cacing berbulu panjang dan bersegmen serta krustasea kecil merumput di tikar bakteri dan terbang di antara ladang cacing tabung kemosintetik, tumbuh setebal rumput. Gugusan spons yang padat menempel di puncak dan lereng gunung bawah laut.

Di antara semua kehidupan ini, mineral terbentuk perlahan selama ribuan tahun dalam bentuk endapan sulfida dan kerak mangan. Mineral ini berupa jenis yang dibutuhkan untuk mendorong transisi energi hijau global yaitu tembaga, seng, dan kobalt.

Pada bulan Januari 2024, Norwegia mengejutkan dunia dengan pengumuman bahwa mereka berencana untuk membuka perairannya untuk eksplorasi penambangan laut dalam, negara pertama yang melakukannya. Jika semua berjalan sesuai rencana, perusahaan akan diberikan lisensi untuk mulai mengidentifikasi endapan mineral paling cepat pada musim semi 2025.

Bagi beberapa ilmuwan yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memetakan dan mempelajari geologi dan ekologi dasar laut Norwegia dan Arctic Mid-Ocean Ridge. Keputusan itu dinilai prematur karena masih kekurangan data penting tentang area yang ditargetkan untuk penambangan.

Institut Penelitian Kelautan (IMR) milik pemerintah menuduhnya melakukan ekstrapolasi dari area kecil tempat data telah dikumpulkan ke zona yang jauh lebih besar yang sekarang menjadi target. “Saran kami adalah kami tidak memiliki cukup pengetahuan,” kata Rebecca Ross, seorang ahli ekologi di IMR yang bekerja pada inisiatif pemetaan laut dalam Mareano milik Norwegia.

Dia mengatakan keputusan itu hanya didasarkan pada geologi area tersebut. Mengambil pindaian beresolusi tinggi dari dasar laut dan mengambil sampel geologinya adalah langkah pertama saat kapal penelitian memasuki area baru.

Namun penelitian biologi dan ekologi yang kritis lebih sulit dan cenderung dilakukan kemudian seperti halnya di area punggungan yang menjadi target penambangan. Ross mengatakan bahwa area tersebut pasti mengandung ekosistem laut yang rentan yang akan terpengaruh oleh polusi cahaya dan suara serta endapan sedimen yang dihasilkan oleh penambangan.

IMR memperkirakan bahwa menutup kesenjangan pengetahuan di area target bisa memakan waktu sepuluh tahun. Konflik yang sama, dengan pemahaman ilmiah parsial yang disalahartikan dan digunakan untuk membenarkan ekstraksi sumber daya, terjadi di Pasifik.

Di samudra itu, proyek percontohan penambangan sudah berlangsung di perairan internasional. Bertahun-tahun sebelumnya, para ilmuwan yang didanai oleh industri menjelajahi dasar laut di sana, menemukan mineral berharga dan bentuk kehidupan baru.

“Saya ingat mereka memiliki dua pikiran karena mereka menyadari bahwa mereka sedang meletakkan dasar untuk eksplorasi dan penambangan di masa depan, tetapi pada saat yang sama, mereka belajar banyak tentang lingkungan di sana,” kata ekonom sumber daya alam Universitas Tromso Claire Armstrong, yang mempelajari pekerjaan mereka. “Jadi, ini jelas merupakan tindakan penyeimbangan,” tambahnya dikutip dari laman Smithsonian.

Penelitian di laut dalam sulit dilakukan diperlukan pelayaran penelitian yang panjang dan mahal serta mesin khusus, yang sering kali direncanakan bertahun-tahun sebelumnya. Ilmuwan sering bekerja untuk industri minyak, perikanan, pertambangan, dan pemerintah untuk mendapatkan kesempatan mengakses dasar laut dalam skala waktu yang lebih pendek dan dengan peralatan yang lebih baik.

Namun, hubungan antara sains dan industri tersebut dapat menimbulkan konflik kepentingan. Wilayah laut dalam Mareano, yang kini berusia 20 tahun, merupakan salah satu upaya terbesar dan paling sistematis di dunia untuk memetakan geologi dan ekologi dasar laut suatu negara.