Norwegia, Berencana Melakukan Penambangan Laut Dalam

Ini merupakan hasil dari pakta Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang memungkinkan negara-negara memperluas perairan mereka hingga batas landas kontinen mereka, yang memicu perlombaan pemetaan dasar laut internasional yang dimulai pada tahun 1980-an.

Ke mana kapal penelitian akan pergi untuk memetakan ditentukan oleh prioritas sumber daya pemerintah, untuk menginformasikan pengelolaan minyak, gas, angin, dan perikanan. Ross, sang ahli ekologi, tahu bahwa partisipasinya memungkinkan ekstraksi sumber daya, terkadang dengan mengorbankan ekosistem laut.

Namun, jika ahli ekologi tidak terlibat dalam upaya tersebut, siapa yang akan mengumpulkan data yang dibutuhkan untuk menilai dampak industri terhadap lingkungan secara memadai? Menjawab pertanyaan tentang bagaimana ilmuwan dapat bekerja sama dengan industri dengan sebaik-baiknya ketika kelompok-kelompok tersebut memiliki tujuan yang berbeda tidak selalu mudah.

Namun, sejarah Norwegia merupakan contoh yang instruktif tentang bagaimana ilmuwan dapat bekerja sama dengan universitas, ahli lingkungan industri, dan pemerintah untuk menemukan jalan ke depan yang memuaskan semua pihak. Dengan adanya penambangan laut dalam di masa depan, beberapa peneliti mengatakan bahwa Norwegia sebaiknya menengok ke masa lalunya sendiri.

Terumbu Karang Dasar Laut

Pada tahun 1982, ahli geologi Martin Hovland duduk di atas kapal penelitian milik perusahaan minyak Norwegia Statoil (sekarang Equinor) di Laut Barents. Saat ia mengintip layar sonar, ia melihat sesuatu yang aneh berupa gundukan selebar 150 kaki yang menjulang 50 kaki di atas dasar laut yang datar.

“Dan saya berkata, ‘Berhenti, berhenti, hentikan kapalnya, kita perlu mencari tahu benda apa itu,’” kenangnya. “Dan kami mengambil alat pengumpul inti dan mengirimkannya ke struktur di kedalaman air 280 meter [sekitar 900 kaki]. Dan saat alat itu muncul, benda itu berlumpur, dan pecahan-pecahan yang jatuh dari inti jatuh ke lantai baja dan terdengar seperti kaca,” ucapnya.

Kebingungan, Hovland menurunkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) ke dalam air dan mengambil foto berwarna pertama dari terumbu karang air dingin ekosistem langka yang kini diketahui para ilmuwan ada di seluruh Laut Norwegia.

Selama sepuluh tahun berikutnya, akses konstan Hovland ke laut dalam memberinya kesempatan langka untuk mengumpulkan data tentang terumbu karang tersebut, sering kali berkolaborasi dengan izin Statoil dengan ilmuwan universitas dan pemerintah di daratan yang, katanya, iri dengan ROV Statoil. Ia mengalami beberapa penolakan penghargaan dan rasa tidak hormat karena bekerja untuk industri minyak.

Namun kemudian, pada tahun 1991, ia menghadapi masalah nyata. Rute pipa gas alam yang diusulkan di landas kontinen Norwegia melintasi langsung terumbu karang yang sangat menakjubkan. Para insinyur ingin melanjutkan proyek tersebut sesuai rencana. Hovland menolak.

“Jika Anda melihat terumbu karang ini di daratan, Anda akan kagum,” kenangnya kepada mereka. “Rasanya seperti berada di akuarium; seperti memasuki Taman Eden,” imbuhnya.

Sampel karang Lophelia pertusa yang dikumpulkannya dari terumbu karang ternyata berusia 8.600 tahun mulai tumbuh tidak lama setelah manusia pertama datang ke Norwegia. Terumbu karang ini mungkin tidak memiliki perlindungan hukum sekarang, Hovland berpendapat kepada atasannya, tetapi begitu masyarakat mengetahuinya, peraturan pasti akan mengikutinya.

Di pengadilan opini publik, Statoil akan diadili di masa depan karena menghancurkannya sekarang. Jadi, meskipun ada potensi peningkatan biaya, perusahaan mengubah rute pipa untuk menghindari terumbu karang. Hovland bahkan meyakinkan mereka untuk mengikuti pedoman perlindungan karang yang ia buat, yang mencakup kunjungan rutin untuk memantau karang.