Jalan Raya Inca, Keajaiban Teknik dari Zaman Kuno

Sistem jalan raya Inca membentuk jaringan yang dikenal sebagai jalan raya kerajaan atau qhapaq nan. Jalan-jalan dibuat melalui medan yang menantang ini bagian warisan tidak ternilai dari kekaisaran Inca.

Jalan raya memfasilitasi pergerakan tentara, orang, dan barang melintasi dataran, gurun, dan pegunungan. Jalan raya menghubungkan pemukiman dan pusat administrasi, dan menyediakan simbol fisik penting dari kekuasaan dan kendali kekaisaran.

Jalan raya Inca dibangun dengan baik dan tahan lama, dengan banyak yang dilengkapi jembatan, jalan lintas, dan tangga. Banyak juga yang memiliki stasiun kecil (chaskiwasi) dan terkadang kompleks yang lebih besar dan lebih mewah (tambos) yang tersebar setiap 20 km atau lebih, tempat para pelancong dapat bermalam dan menyegarkan diri.

Sistem jalan raya Andes warisan kebudayaan Inca saat ini telah terdaftar oleh UNESCO sebagai Situs Warisan Dunia. Jalan raya Inca mencakup lebih dari 40.000 kilometer (25.000 mil), terutama di dua jalan raya utama yang membentang dari utara ke selatan melintasi Kekaisaran Inca, yang akhirnya menyebar ke Peru kuno, Ekuador, Chili, Bolivia, dan Argentina.

Satu jalan raya membentang di sepanjang pantai, dan jalan lainnya berkelok-kelok melewati dataran tinggi. Rute penting lainnya membentang ke timur dari Quito (Ekuador) hingga ke Mendoza (Argentina), dan ada juga rute utama di sepanjang dataran pantai utara.

Di sepanjang jalan-jalan utama ini terdapat sekitar 20 rute sekunder lainnya dan banyak jalur kecil lainnya. Jalan-jalan juga dibangun yang melampaui pemukiman yang dikuasai Inca dan mengarah ke wilayah luar, mungkin untuk memfasilitasi perdagangan dengan, atau operasi militer terhadap, masyarakat tetangga.

Di sepanjang beberapa jalan raya yang lebih penting, tonggak sejarah menandai setiap satuan jarak Inca, topo, yang setara dengan 7 kilometer. Meskipun beberapa jalan Inca menggunakan rute lama seperti yang dibangun oleh budaya Wari, Tiwanaku, dan Chimu sebelumnya, suku Inca juga kreatif dalam memposisikan rute dan tidak takut melintasi medan baru dan tidak berpenghuni.

Insinyur Inca juga tidak gentar oleh kesulitan geografis dan membangun jalan melintasi jurang, sungai, gurun, dan jalur pegunungan hingga ketinggian 5.000 meter. Jalan-jalan suku Inca dibangun tanpa bantuan peralatan survei yang canggih, hanya menggunakan peralatan dari kayu, batu, dan perunggu.

Menurut laman World History, karena jalan-jalan tersebut dibangun di berbagai zona geografis dengan menggunakan pekerja dari penduduk setempat, hal ini membuat jalan-jalan tersebut tidak seragam dalam hal desain konstruksi atau bahan.

Lebar sebagian besar jalan bervariasi dari satu hingga empat meter, meskipun beberapa jalan bisa jauh lebih besar, seperti jalan raya selebar 15 meter di provinsi Huanuco Pampa. Terkadang ada juga dua atau tiga jalan yang dibangun secara paralel, terutama di dekat pusat-pusat kota yang lebih besar.

Dasar jalan yang diratakan sering kali ditinggikan biasanya dibuat menggunakan tanah padat, pasir, atau rumput. Jalan-jalan yang lebih penting diselesaikan dengan batu paving atau batu bulat yang disusun dengan tepat.

Jalan-jalan biasanya dibatasi dan dilindungi dengan dinding batu kecil, penanda batu, tiang kayu atau rotan, atau tumpukan batu. Drainase disediakan oleh saluran pembuangan dan gorong-gorong yang sering dibuat, yang mengalirkan air hujan dari permukaan jalan, menyalurkannya di sepanjang atau di bawah jalan.

Saat melintasi lahan basah, jalan-jalan sering kali ditopang oleh dinding penopang atau dibangun di jalan lintas. Jembatan dari batu atau alang-alang juga dibangun untuk menempuh jarak yang lebih jauh dengan rute yang lebih langsung, seperti halnya tangga besar dari batu yang ramah bagi llama di daerah pegunungan. Bahkan ada pejabat yang ditunjuk, Chaka Suyuyuq, yang bertanggung jawab untuk memeriksa jembatan-jembatan kekaisaran.

Jalan-jalan Inca seringkali lebih rumit dan dibangun dengan baik daripada yang sebenarnya diperlukan, tidak diragukan lagi, untuk mengesankan para pelancong dan orang-orang yang ditaklukkan tentang keunggulan budaya Inca.