Pakar: Deforestasi Perburuk Banjir Mematikan di Brazil

PORTO ALEGRE - Banjir yang melanda Brazil bagian selatan diperburuk oleh penggundulan hutan, yang sebagian besar disebabkan oleh pertanian kedelai, menurut para ahli yang mendesak negara tersebut untuk memulihkan hutan dan sistem akar penahan air yang luas.

Negara bagian pertanian utama, Rio Grande do Sul, telah dilanda bencana iklim yang belum pernah terjadi sebelumnya selama tiga minggu terakhir, kota-kota dan daerah pedesaan diguyur hujan lebat yang menyebabkan lebih dari 150 orang tewas dan sekitar 100 orang hilang.

Ini adalah peristiwa cuaca ekstrem keempat yang terjadi di kawasan ini dalam waktu kurang dari setahun, sebuah fenomena yang menurut para ilmuwan didorong oleh perubahan iklim, juga penggundulan hutan.

"Ada komponen global dalam perubahan iklim, dan juga komponen regional, yaitu hilangnya vegetasi asli. Hal ini meningkatkan intensitas banjir," kata ahli biologi Eduardo Velez dari MapBiomas, sebuah organisasi yang menggunakan citra satelit untuk melacak deforestasi.

Menurut kelompok tersebut, Rio Grande do Sul kehilangan 22 persen vegetasi aslinya, atau 3,6 juta hektare dari tahun 1985 hingga 2022.

Lahan liar tersebut sebagian besar telah digantikan oleh ladang padi, kayu putih, dan terutama kedelai, dimanaBrazilmerupakan produsen dan eksportir terbesar di dunia.

Lingkaran Setan

Hutan asli membantu memastikan air meresap ke dalam tanah, mencegahnya terakumulasi di permukaan, kata Jaqueline Sordi, ahli biologi dan jurnalis yang berbasis di wilayah tersebut yang berspesialisasi dalam isu-isu iklim.

Vegetasi juga menahan tanah pada tempatnya, membantu mencegah erosi dan tanah longsor.

Warna coklat tua air yang membanjiri ibu kota negara bagian, Porto Alegre, dan 90 persen kota di Rio Grande do Sul, "menunjukkan berton-ton tanah yang tersapu" akibat hujan, kata Velez kepada AFP.

Dalam lingkaran setan, lumpur tersebut kini terakumulasi di dasar sungai, menjadikannya lebih dangkal. Oleh karena itu lebih besar kemungkinan terjadinya banjir di lain waktu.

"Selain merelokasi penduduk (dari daerah berisiko tinggi) dan membangun kembali infrastruktur, sangatlah penting untuk memiliki kebijakan dalam memulihkan vegetasi asli," kata Velez.

Rio Grande do Sul "segera" perlu merestorasi lebih dari satu juta hektare hutan agar hutan dapat menjalankan peran lingkungannya secara memadai, menurut studi tahun 2023 yang dilakukan oleh kelompok pembangunan berkelanjutan Instituto Escolhas.

Namun Velez mengatakan masih belum ada rencana "kelas berat" untuk melakukan hal tersebut di Rio Grande do Sul, meskipun ada kesepakatan yang ditandatangani tahun lalu dengan negara bagian lain di Brazilselatan dan tenggara untuk menghutankan kembali 90.000 hektar pada tahun 2026.