Ambisi Tiongkok Menjadi Kekuatan Sepak Bola Global Semakin Terbengkalai

HONGKONG - Pada 2011, sekitar setahun sebelum menjadi pemimpin negara, Xi Jinping menggariskan visi untuk mengubah Tiongkok menjadi negara adidaya sepak bola. Dia menetapkan pandangannya itu dan menguraikan rencana tiga tahap untuk tim nasional putra: lolos ke Piala Dunia, menjadi tuan rumah Piala Dunia, dan memenangkan Piala Dunia.

Dikutip dari Cable News Network (CNN) itu adalah impian Tiongkok yang didorong oleh ambisi yang sama yang telah membuat negara ini bangkit dari kemiskinan menjadi ekonomi terbesar kedua di dunia hanya dalam waktu beberapa dekade.

Untuk sebuah negara yang pada saat itu menempati peringkat di luar 70 besar dunia dan hanya sekali lolos ke kompetisi sepak bola terbesar sejak upaya pertama pada tahun 1957, ambisi itu berskala sangat besar.

Namun, hanya sedikit yang meragukan tekad Xi ketika Asosiasi Sepak Bola Tiongkok pada 2016 meluncurkan rencana untuk menjadikan negara itu sebagai "adidaya sepak bola dunia" pada 2050.

Mendukung kata-kata itu adalah lonjakan pengeluaran yang menarik perhatian para pemain dan penggemar di seluruh dunia. Para konglomerat dan pengembang properti membanjiri kompetisi domestik utama negara itu dengan dukungan dana tunai.

Chinese Super League (CSL) menjadi sarang bagi para pemain top asing yang mencari bayaran yang menggiurkan, setiap rekrutan nama besar lebih menarik daripada yang terakhir. Alex Teixeira dari Brasil menandatangani kontrak dengan Jiangsu Suning seharga 54 juta dolar AS; rekan senegaranya Hulk ke Shanghai SIPG seharga 60 juta dolar AS; Oscar, juga ke Shanghai, seharga 65 juta dolar AS.

Segera CSL menyaingi liga terbesar di Eropa dalam hal dana yang dibelanjakan. Pada tahun booming 2015-16, 451 juta dolar AS dihabiskan untuk transfer, memasukkannya ke dalam lima liga pembelanjaan teratas di dunia.

Namun lebih dari satu dekade sejak Xi pertama kali mewujudkan mimpinya, peruntungan sepak bola Tiongkok turun secepat mereka bangkit. Keputusan keuangan yang buruk dan dugaan korupsi tingkat tinggi ditambah dengan pandemi tiga tahun telah membuat olahraga ini compang-camping.

Ketika Covid-19 memukul ekonomi dan pasar properti terhenti, dana dari perusahaan dan pengembang yang berafiliasi dengan negara mengering. Aturan pandemi yang ketat berarti lebih sedikit penggemar yang menonton pertandingan langsung, dan pada gilirannya lebih sedikit sponsor. Klub berjuang untuk membayar gaji; banyak pemain dan pelatih asing yang didatangkan untuk meningkatkan standar permainan domestik berhenti, banyak dari mereka mengutip kebijakan pemerintah nol-Covid yang berat.

Dengan dimulainya musim CSL 2023-24 pada 15 April, sebagian besar tim masih bingung mencari pengganti.

Banyak yang percaya bahwa, sebenarnya, kebusukan telah terjadi jauh sebelum pandemi muncul.

"Virus tersebut memperburuk seluruh skenario keuangan Liga Super Tiongkok, mempercepat kejatuhannya dan membuatnya hampir mustahil untuk memperoleh pendapatan dari sponsor liga dan penyiar," kata William Bi, konsultan olahraga yang berbasis di Beijing.

Tapi sementara, seperti permainan sepak bola yang bagus, alasan di balik kematian impian Xi tetap menjadi bahan perdebatan, hanya sedikit yang bisa berdebat dengan skor yang menunjukkan sebagian besar bakat asing yang dibawa untuk membangun visi itu telah memilih angkat kaki.

Di sini, statistik mengatakan semuanya: Dari 100 transaksi transfer teratas liga sepanjang masa, menurut database Transfermarkt, setidaknya 75 adalah pemain asing. Hanya tiga dari mereka yang tetap tinggal di Tiongkok.