Studi: Anak-anak dari Keluarga Miskin Cenderung Menua Lebih Cepat

LONDON - Menurut sebuah penelitian terbaru, anak-anak dari latar belakang keluarga miskin lebih mungkin mengalami penurunN biologis seperti menua lebih cepat daripada anak-anak yang lebih kaya.

Dari The Guardian, para akademisi di Imperial College London meneliti data dari 1.160 anak berusia antara enam dan 11 tahun dari seluruh Eropa, untuk penelitian yang dipublikasikan di Lancet. Anak-anak tersebut dinilai menggunakan skala kemakmuran keluarga internasional, yang didasarkan pada sejumlah faktor termasuk apakah seorang anak memiliki kamar sendiri dan jumlah kendaraan per rumah tangga.

Anak-anak dibagi menjadi kelompok kemakmuran tinggi, sedang, dan rendah, dan sampel darah digunakan untuk mengukur panjang telomer rata-rata anak-anak dalam sel darah putih, sementara hormon stres kortisol diukur dari urin.

Telomer adalah struktur yang ditemukan dalam kromosom yang memainkan peran penting dalam penuaan sel dan integritas DNA, dan degradasinya terkait dengan penuaan. Telomer menjadi lebih pendek seiring bertambahnya usia manusia.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan adanya hubungan antara panjang telomer dan penyakit kronis, dan bahwa stres akut dan kronis dapat mengurangi panjang telomer.

Studi tersebut menemukan bahwa anak-anak dari kelompok kaya raya memiliki telomer rata-rata 5 persen lebih panjang dibandingkan dengan anak-anak dari kelompok miskin. Anak perempuan ditemukan memiliki telomer lebih panjang daripada anak laki-laki, dengan rata-rata 5,6 persen, sementara anak-anak dengan indeks massa tubuh (IMT) lebih besar memiliki telomer lebih pendek sebesar 0,18 persenuntuk setiap persentase peningkatan massa lemak.

Anak-anak dari kelompok kemakmuran sedang dan tinggi memiliki kadar kortisol antara 15,2 persen dan 22,8 persen lebih rendah daripada anak-anak dari kelompok kemakmuran rendah.

Para penulis mengakui bahwa penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan karena anak-anak yang dianalisis bukan berasal dari keluarga yang hidup dalam kemiskinan, dan bahwa penelitian ini tidak boleh ditafsirkan sebagai menunjukkan hubungan antara kemakmuran dan "kualitas" gen, tetapi lebih menunjukkan dampak tidak langsung dari lingkungan terhadap penanda penuaan dan kesehatan jangka panjang yang diketahui.

Oliver Robinson, dari sekolah kesehatan masyarakat Imperial dan penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Temuan kami menunjukkan hubungan yang jelas antara kemakmuran keluarga dan penanda penuaan seluler yang diketahui, dengan pola yang berpotensi seumur hidup terbentuk dalam dekade pertama kehidupan seorang anak."

"Artinya, bagi sebagian anak, latar belakang ekonomi mereka mungkin menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan secara biologis dibandingkan dengan mereka yang memiliki awal kehidupan yang lebih baik. Dengan tidak mengatasi hal ini, kita menempatkan anak-anak pada lintasan kehidupan di mana mereka mungkin lebih mungkin memiliki hidup yang kurang sehat dan lebih pendek."

Robinson menambahkan: “Penelitian kami menunjukkan bahwa berasal dari latar belakang keluarga berkecukupan menyebabkan kerusakan biologis tambahan. Bagi anak-anak dari kelompok berkecukupan, hal ini mungkin setara dengan sekitar 10 tahun penuaan pada tingkat sel, dibandingkan dengan anak-anak dari latar belakang keluarga berkecukupan.”

Kendal Marston, dari sekolah kesehatan masyarakat Imperial dan penulis pertama studi tersebut, mengatakan: "Kita tahu bahwa paparan stres kronis menyebabkan kerusakan biologis pada tubuh. Hal ini telah dibuktikan dalam studi hewan pada tingkat sel – hewan yang stres memiliki telomer yang lebih pendek."

“Meskipun penelitian kami tidak dapat menunjukkan bahwa kortisol adalah mekanismenya, penelitian tersebut menunjukkan adanya hubungan antara kemakmuran dan panjang telomer, yang kita ketahui pada masa dewasa terkait dengan rentang hidup dan kesehatan. Mungkin saja anak-anak dari latar belakang kurang makmur mengalami stres psikososial yang lebih besar. Misalnya, mereka mungkin berbagi kamar tidur dengan anggota keluarga, atau mereka mungkin tidak memiliki sumber daya yang mereka butuhkan untuk sekolah – seperti akses ke komputer untuk mengerjakan pekerjaan rumah.”