Laga Hidup-Mati Napoli Kontra Chelsea

MILAN - Napoli berada di tepi jurang eliminasi Liga Champions. Klub Italia yang tengah dilanda masalah ini akan menghadapi Chelsea, Kamis (29/1) dini hari WIB dalam kondisi pincang akibat krisis cedera berkepanjangan. Selain itu, performanya tersendat dalam upaya mempertahankan gelar Serie A.

Dengan hanya mengoleksi delapan poin dari tujuh pertandingan, Napoli kini terdampar tepat di batas zona tersingkir. Hasil imbang mengecewakan 1-1 di markas FC Copenhagen pekan lalu membuat Partenopei wajib menang atas Chelsea demi mengamankan tiket ke babak play-off bulan depan.

Namun tugas tersebut jauh dari kata mudah. Chelsea, mantan klub asuhan Antonio Conte, juga membutuhkan kemenangan untuk bertahan di delapan besar dan memastikan lolos langsung ke babak 16 besar. Kedua tim sama-sama berada dalam tekanan tinggi.

Napoli datang ke laga krusial ini dengan luka yang masih menganga setelah dibantai Juventus 0-3 di Turin. Kekalahan tersebut membuat tim juara bertahan Serie A ini tertinggal sembilan poin dari pemuncak klasemen sementara, Inter Milan. Bagi Conte, ikon Juventus yang kini menukangi Napoli, hasil itu menjadi tamparan keras.

“Sebelum kali ini, kekalahan terakhir kami terjadi saat melawan Udinese pada tanggal 14 Desember,” tutur Conte. Bahkan juara Piala Super Italia itu dalam kondisi darurat yang semakin parah. Para pemain butuh dukungan besar dari suporter. Napoli sedang melewati periode sulit dan berharap fans berdiri di belakang tim.

Ambisi Conte menjadi pelatih pertama Napoli yang menjuarai Serie A dua musim beruntun sejak awal musim sudah terhambat oleh masalah fisik skuadnya. Romelu Lukaku mengalami cedera hamstring sejak pramusim dan baru kembali bermain pada menit ke-79 saat kalah dari Juventus.

Lukaku menggantikan lulusan akademi Antonio Vergara, yang diturunkan sebagai pengganti Matteo Politano. Rekrutan anyar Giovane juga melakoni debut sebagai pemain pengganti, meski Conte mengakui belum sempat melihatnya berlatih.

Masalah Napoli tak berhenti di situ. Kiper jangkung Vanja Milinkovic-Savic juga menepi akibat cedera hamstring. Winger David Neres terbang ke London pada hari Senin untuk menjalani operasi pergelangan kaki.

Demikian juga dengan Kevin De Bruyne. Dia sudah menepi sejak Oktober usai operasi hamstring kanan dan baru akan kembali turun musim semi. Sementara itu, Andre-Frank Anguissa, yang sempat diproyeksikan kembali akhir pekan lalu, urung dimainkan karena masalah punggung.

“Kami sadar sedang berlayar di laut lepas dengan gelombang sangat tinggi, tapi kami tidak turun dari kapal. Kami tetap di sini, semakin kuat karena ingin terus berjuang sekuat tenaga meski situasinya tak menentu,” ujar Conte.

Dia menegaskan pengorbanan besar para pemainnya. Mereka mempertaruhkan kesehatan fisik. Bermain setiap tiga hari tanpa latihan, dengan pemain yang sama harus tampil dalam intensitas tinggi karena kami tak punya opsi rotasi.

Satu-satunya kabar baik bagi Conte adalah kembalinya Lukaku, yang kini menggantikan De Bruyne dalam skuad Napoli. Striker Belgia itu berpeluang ‘balas dendam’ kepada Chelsea, klub yang gagal dia taklukkan empat tahun lalu.

Musim lalu, 11 poin sudah cukup untuk lolos dari fase ini. Karena itu, kemenangan atas Chelsea hampir pasti mengantar Napoli ke fase berikutnya. Ini sekaligus memberi napas lega bagi tim yang tengah terseok-seok. ben/AFP/G-1