Arsenal Kokoh di Puncak Klasemen Liga Inggris, Man City Tumbang di Kandang Aston Villa

LONDON, INGGRIS - Arsenal semakin mantap di puncak klasemen Liga Inggris setelah menang tipis 1-0 atas Crystal Palace berkat gol Eberechi Eze, Senin (27/10) dini hari WIB. Pada saat yang sama, Manchester City justru tergelincir dengan kekalahan 0-1 di markas Aston Villa.

Kemenangan ini memperlebar jarak Arsenal menjadi empat poin dari pesaing terdekat. Secara mengejutkan, Bournemouth kini naik ke posisi kedua setelah menundukkan Nottingham Forest 2-0, sedangkan Tottenham Hotspur menempati peringkat ketiga usai menaklukkan Everton 3-0.

Dengan Liverpool juga kalah dari Brentford sehari sebelumnya, akhir pekan ini menjadi sempurna bagi tim asuhan Mikel Arteta. Para rival utama dalam perburuan gelar justru kehilangan angka berharga.

Eberechi Eze menjadi pahlawan kemenangan The Gunners lewat golnya ke gawang mantan klubnya. Pemain berusia 26 tahun itu hengkang dari Crystal Palace ke Arsenal pada Agustus lalu dengan nilai transfer 60 juta pound (sekitar 1,2 triliun rupiah). Gol perdananya di Premier League untuk klub barunya hadir pada momen penting.

Memanfaatkan bola liar dari situasi tendangan bebas Declan Rice enam menit sebelum turun minum, Eze menyambutnya dengan sepakan voli keras yang tak mampu dibendung kiper Sam Johnstone.

“Teknik Eze luar biasa. Kami butuh sesuatu yang istimewa dan dia memberikannya,” puji Arteta usai laga. “Kami gagal mencetak gol kedua, dan itu berbahaya, tapi kami berhasil membatasi peluang lawan.”

Meski tidak tampil meledak di lini depan, Arsenal tetap menunjukkan kestabilan luar biasa dengan mencatat 10 clean sheet dari 13 pertandingan di semua ajang musim ini.

Satu-satunya kekhawatiran Arteta justru datang dari kondisi Declan Rice dan William Saliba yang harus ditarik keluar karena cedera di babak kedua.

Dengan hasil ini, Arsenal kini unggul enam poin atas Manchester City yang turun ke peringkat kelima, serta tujuh poin dari Liverpool yang tercecer di posisi ketujuh.

Manchester City sempat dianggap sebagai pesaing utama Arsenal dalam perburuan gelar setelah mencatat sembilan laga tanpa kalah. Namun tren itu terhenti di Villa Park.

Tim asuhan Pep Guardiola menyerah 0-1 dari Aston Villa,kekalahan ketiga beruntun mereka di stadion tersebut. Erling Haaland, yang sebelumnya selalu mencetak gol dalam 12 pertandingan beruntun, gagal menambah pundi-pundinya.

Gol tunggal Villa dicetak Matty Cash lewat tembakan jarak jauh menakjubkan pada menit ke-19. Kemenangan ini menjadi yang keempat secara beruntun bagi tim asuhan Unai Emery yang kini naik ke posisi ketujuh klasemen.

City sebenarnya sempat menyamakan skor lewat Haaland di menit-menit akhir, namun gol tersebut dianulir karena offside. Dalam sebulan terakhir, tak ada satu pun pemain City selain Haaland yang mencetak gol di Premier League, cerminan tumpulnya lini serang mereka.

“Kami tidak cukup agresif,” ujar Guardiola dengan nada kecewa setelah laga.