Liga Inggris: Arsenal Bidik Kembali ke Puncak Klasemen, Tottenham Berjuang Hindari Degradasi

LONDON — Persaingan menuju garis finis Liga Inggris kian memanas. Arsenal berpeluang merebut kembali puncak klasemen akhir pekan ini saat Manchester City mengalihkan fokus ke ajang Piala FA. Di sisi lain, Tottenham Hotspur dan West Ham United terlibat pertarungan sengit menghindari satu slot degradasi tersisa.

Tim asuhan Mikel Arteta sempat unggul sembilan poin, namun keunggulan itu menguap cepat. Kini City memimpin klasemen berkat produktivitas gol yang lebih baik. Sementara itu, dua tim, Wolverhampton Wanderers dan Burnley, dipastikan terdegradasi, menyisakan satu tempat lagi yang masih diperebutkan. Persaingan menuju kompetisi Eropa pun tetap terbuka lebar.

Arsenal dan Manchester City kini sama-sama mengoleksi 70 poin dengan lima laga tersisa, serta selisih gol identik (+37). Pembeda keduanya hanya jumlah gol yang dicetak dan pengalaman dalam perebutan gelar.

City, yang unggul tiga gol atas Arsenal, memiliki rekor sempurna: tak pernah gagal menjadi juara ketika memimpin klasemen setelah pekan ke-33. Namun peluang Arsenal belum tertutup.

Setelah kalah 1-2 di Etihad pekan lalu, The Gunners berpeluang kembali ke puncak jika meraih hasil positif saat menjamu Newcastle United. Di saat bersamaan, City akan berlaga di semifinal Piala FA menghadapi Southampton.

Pekan berikutnya, Arsenal bermain lebih dulu, membuka peluang unggul hingga enam poin sebelum City menghadapi Everton pada tanggal 4 Mei. Dengan jadwal yang relatif lebih ringan, Arsenal dituntut bangkit dari penurunan performa dan kembali memberi tekanan pada sang juara bertahan.

Tottenham berada dalam situasi genting. Mereka wajib menang saat bertandang ke markas Wolves demi menjaga harapan bertahan di kasta tertinggi untuk pertama kalinya dalam hampir 50 tahun.

Kini dilatih Roberto De Zerbi, Spurs belum meraih kemenangan di liga sejak Desember, termasuk hasil imbang pahit melawan Brighton & Hove Albion pekan lalu akibat kebobolan di menit akhir.

Bertengger di posisi ke-18, Spurs hanya terpaut dua poin dari zona aman. Klub bahkan memasang iklan untuk mencari psikolog tim utama, mencerminkan fokus De Zerbi pada aspek mental pemain.

“Saya tidak punya waktu untuk melihat orang-orang negatif, pemain yang murung, atau staf yang pesimistis,” tegas De Zerbi.

Sementara itu, West Ham yang berada di posisi ke-17 akan menjamu Everton. Nottingham Forest, yang unggul tiga poin atas West Ham, menghadapi Sunderland. Adapun Leeds United dengan 40 poin nyaris aman dari degradasi.

Persaingan menuju lima besar sedikit mereda. Manchester United, Aston Villa, dan Liverpool berada di jalur aman untuk lolos ke Liga Champions musim depan.

Namun, Brighton belum menyerah. Tim asuhan Fabian Hurzeler tampil impresif usai menghancurkan Chelsea 3-0, dengan enam kemenangan dari delapan laga terakhir.

Meski tertinggal lima poin dari Liverpool di posisi kelima dan telah memainkan satu laga lebih banyak, peluang masih terbuka. Bahkan, posisi keenam berpotensi lolos ke Liga Champions jika Villa menjuarai Liga Europa dan finis di posisi kelima liga.