Italia Kerahkan F-35B ke Perbatasan Russia untuk Persiapan Konflik Intensitas Tinggi

ROMA - Angkatan Udara Italia telah mengerahkan pesawat tempur generasi kelima F-35B untuk melakukan lepas landas di jalan raya di Finlandia untuk pertama kalinya, mengoperasikan jet siluman tersebut dari jaringan pangkalan jalan raya Angkatan Udara Finlandia yang tersebar untuk mensimulasikan penyebaran dalam situasi konflik intensitas tinggi.

Dari Military Watch, pesawat tempur tersebut beroperasi dari lokasi pendaratan alternatif Jokioinen di Kanta-Hame, sekitar 200 kilometer dari perbatasan Rusia. Operasi ini mencerminkan pergeseran yang lebih luas yang dipimpin AS dalam doktrin udara NATO menuju Pengerahan Tempur Lincah dan operasi terdistribusi, yang menetapkan bahwa alih-alih memusatkan pesawat tempur di sejumlah pangkalan besar yang terbatas, unit tempur justru berlatih untuk menyebar di lokasi-lokasi improvisasi. Angkatan Udara Amerika Serikat sejak tahun 2019 mulai berlatih mengoperasikan pesawat tempur F-35A mereka sendiri dengan konsep serupa di Timur Tengah, sebelum menerapkannya selama perang mereka dengan Iran sejak Februari untuk membatasi kerentanan terhadap serangan rudal dan drone di pangkalan-pangkalan mereka. 

Meskipun F-35 dirancang terutama untuk operasi kapal induk dan untuk mendukung operasi 'lompatan pulau' Korps Marinir AS di Pasifik, Angkatan Udara Italia tetap menjadi salah satu dari hanya dua angkatan di dunia, bersama dengan Angkatan Udara Singapura, yang memesan pesawat ini terutama untuk operasi berbasis darat. Hal ini mencerminkan fakta bahwa operasi lapangan terbang yang sederhana diprioritaskan ketika keputusan pengadaan dibuat. F-35B sekitar 50 persen lebih mahal untuk diperoleh daripada F-35A, sementara memiliki jangkauan yang jauh lebih pendek, kebutuhan perawatan yang lebih tinggi, kapasitas senjata yang lebih rendah, dan kinerja penerbangan yang jauh lebih buruk, yang mencerminkan berbagai kompromi desain yang dibuat untuk mengakomodasi kemampuan lepas landas pendek dan pendaratan vertikalnya. Namun demikian, kemampuannya untuk beroperasi dari lapangan terbang darurat tidak tertandingi di antara pesawat tempur Barat. Diperkirakan hanya membutuhkan landasan pacu sepanjang 150-300 meter untuk lepas landas, sedangkan F-35A membutuhkan lebih dari 1.000 meter. 

Pesawat tempur F-35B Korps Marinir AS

Pesawat tempur F-35B Korps Marinir AS

Kepala Staf Angkatan Udara Italia, Letnan Jenderal Luca Goretti, membenarkan keputusan untuk pengadaan sejumlah kecil F-35B dengan menekankan bahwa ada "banyak lapangan terbang pendek di seluruh dunia," dan kemampuan lapangan terbang yang sederhana memastikan bahwa pesawat tersebut dapat "relevan di mana pun di dunia." "Jika Anda juga mempertimbangkan apa yang terjadi di Ukraina, penyebaran lapangan terbang mungkin suatu hari nanti menjadi satu-satunya cara untuk melindungi aset bernilai tinggi Anda," tambahnya. Pesawat tempur Barat secara tradisional tidak memprioritaskan kemampuan lapangan terbang yang sederhana, sangat kontras dengan pesawat tempur Soviet dan kemudian Rusia yang secara konsisten dibangun untuk beroperasi dari landasan pacu darurat. Hal ini semakin diakui secara luas telah menyebabkan kerentanan yang signifikan karena kemampuan serangan rudal dan drone canggih dari musuh potensial, dengan strategi asimetris Rusia, Iran, dan Korea Utara untuk melawan kekuatan udara Blok Barat yang sangat berfokus pada kemampuan untuk menargetkan lapangan terbang. 

Pertanyaan-pertanyaan penting telah diajukan mengenai kinerja dan efektivitas biaya F-35B, khususnya setelah Korps Marinir AS pada awal tahun 2025 mengumumkan rencana untuk mengurangi pengadaan dari 353 menjadi hanya 280 pesawat, dengan maksud mengalokasikan kembali dana untuk melipatgandakan armada pesawat tempur F-35C yang direncanakan dari 67 menjadi 140. Hal ini menyusul beberapa laporan bahwa F-35B tidak memenuhi persyaratan untuk Operasi Pangkalan Lanjutan Ekspedisi (EABO) - doktrin Korps Marinir sendiri untuk operasi pesawat tempur yang tersebar - sebagian besar karena kebutuhan perawatannya yang berlebihan. Dengan demikian, meskipun daya tarik pesawat tempur yang dioptimalkan untuk beroperasi jauh dari landasan pacu utama diperkirakan akan terus meningkat, kekurangan signifikan F-35B di sejumlah bidang, termasuk persyaratan pemeliharaannya yang sangat tinggi, dapat meniadakan hal ini.