Prancis Integrasikan Rafale dengan Drone Siluman untuk Mengimbangi Tren Jet Tempur Generasi Enam

PARIS - Angkatan Udara Prancis saat ini  melakukan restrukturisasi untuk lebih menekankan kemampuan serangan drone, termasuk memasangkan jer tempur Rafale yang sudah tua dengan drone 'loyal wingman', beberapa di antaranya memiliki kemampuan siluman canggih. 

Dari Military Watch, hal ini sesuai dengan upaya yang lebih besar untuk mencegah platform bernilai tinggi seperti pesawat tempur berawak dan helikopter serang menjadi rapuh secara strategis di medan pertempuran yang semakin jenuh dengan drone berbiaya rendah, amunisi jelajah, dan pertahanan udara berlapis, yang akan membutuhkan pengembangan drone teater kedaulatan berbiaya lebih rendah. 

Salah satu drone canggih baru yang dipasangkan dengan Rafale akan memiliki fitur siluman, kendali otonom dengan campur tangan manusia, dan pembawaan senjata internal, yang secara luas dinilai sebagai upaya untuk mengurangi dampak keterlambatan Prancis selama beberapa dekade dalam mengembangkan pesawat siluman berawak.

Keputusan untuk menekankan integrasi Rafale dengan pesawat nirawak pendamping yang setia kemungkinan dipengaruhi oleh meningkatnya kesulitan yang dihadapi program pesawat tempur generasi berikutnya Future Combat Air System (FCAS) yang dipimpin Jerman dan Prancis, yang telah menimbulkan pertanyaan mengenai kelayakannya. Dilaporkan pada bulan September bahwa para pejabat di Kementerian Pertahanan Jerman sedang mempertimbangkan opsi untuk meninggalkan program tersebut sepenuhnya . Bahkan jika program tersebut tidak runtuh, program tersebut  diperkirakan tidak  akan menghasilkan pesawat tempur selama lebih dari dua dekade, dengan CEO Dassault Eric Trappier mengamati pada awal tahun 2021 bahwa “[Target] 2040 sudah terlewat, karena kita sudah mengalami stagnasi, dan diskusi tentang fase berikutnya pasti juga akan panjang... jadi kita lebih memilih menargetkan tahun 2050-an.” Akibat penundaan ini, Rafale diperkirakan akan diandalkan di unit tempur elit Prancis setidaknya selama dua dekade lagi, dan kemungkinan jauh lebih lama. 

Sementara Tiongkok, Amerika Serikat, dan Rusia telah berupaya mengintegrasikan pesawat pendukung canggih dengan pesawat tempur generasi kelima dan keenam yang direncanakan, kurangnya pesawat canggih serupa di Prancis memaksa mereka untuk mengandalkan integrasi Rafale 'generasi 4+' dengan pesawat tersebut. Rafale sudah dianggap semakin usang dalam menghadapi persaingan kelas atas seperti F-35 dan J-20, yang merupakan masalah yang akan memburuk ketika Tiongkok mulai mengoperasikan  pesawat tempur generasi keenam pertamanya  pada awal tahun 2030-an,  diikuti oleh Amerika Serikat  dengan pesawat tempur F-47. Rafale tidak hanya kekurangan kemampuan siluman, tetapi juga jauh lebih kecil daripada pesawat tempur saingannya seperti Su-57, J-20, dan bahkan F-35 yang relatif ringan, sehingga membatasinya untuk membawa radar yang jauh lebih kecil, serta membatasi kapasitas bahan bakar dan jangkauannya. 

Pertanyaan mengenai potensi tempur Rafale semakin mencuat sejak pertengahan 2025, setelah dilaporkan antara satu hingga empat pesawat tempur yang dioperasikan oleh Angkatan Udara India ditembak jatuh oleh Angkatan Udara Pakistan pada Mei tahun itu, setidaknya beberapa di antaranya oleh pesawat tempur J-10C baru yang dipasok Tiongkok . Meskipun Rafale secara luas dianggap memiliki potensi tempur tertinggi di antara semua jenis pesawat tempur Eropa, J-10C adalah pesawat tempur dengan kemampuan terendah yang saat ini dibeli oleh Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok, yang menyoroti perbedaan besar dan terus meningkat antara kemampuan pesawat tempur Eropa dan kemampuan Tiongkok serta AS. Namun, dengan Prancis yang tetap tidak bersedia membeli pesawat tempur F-35 AS baik karena alasan politik maupun untuk melindungi industri lokal, negara tersebut menghadapi penurunan kemampuan unit pesawat tempurnya yang tak terelakkan. Kelayakan menggabungkan pesawat tempur non-siluman dengan pesawat pendukung setia tanpa awak siluman itu sendiri telah banyak dipertanyakan.