Ratusan Penumpang Padati Dermaga Banda Neira, Antre Kapal Pelni Menuju Ambon

Di wilayah-wilayah 3TP, kapal Pelni, selain mendukung mobilitas dan logistik, sering menjadi ambulans terapung, menempuh gelombang panjang demi membawa pasien ke rumah sakit rujukan di kota besar, seperti Ambon. Tidak jarang, di atas kapal ini pula seorang bayi pertama kali melihat dunia.

Kapal Pelni memiliki fasilitas poliklinik di setiap armada penumpang, lengkap dengan tempat tidur, obat-obatan dasar, hingga tabung oksigen. Beberapa kapal, bahkan menempatkan tenaga medis atau dokter untuk menangani kondisi darurat selama pelayaran. Semua layanan kesehatan itu diberikan tanpa biaya karena difasilitasi oleh negara lewat perusahaan tersebut.

Meskipun demikian, tidak sedikit pula penumpang yang datang tanpa surat rujukan resmi dari otoritas kesehatan. Dalam situasi mendesak, pihak kapal tetap memberi ruang, mencatat peristiwa dengan berita acara, dan mengutamakan sisi kemanusiaan dibanding aturan kaku. Di laut luas, waktu sering kali lebih berharga dari dokumen.

Kisah penumpang sakit yang harus ditandu, malam itu, hanyalah satu dari sekian banyak peristiwa yang menggambarkan peran ganda Pelni.

Ketika wisatawan terjebak akibat letusan Gunung Lewotobi di Nusa Tenggara Timur, kapal Pelni diarahkan untuk menjemput mereka menuju pelabuhan terdekat. Di saat semua moda transportasi lain berhenti, kapal Pelni tetap berlayar.

Demikian pula, saat bencana melanda Palu, kapal yang biasanya mengangkut penumpang sipil berubah menjadi kapal kemanusiaan. Di dalam ruang yang biasanya dipenuhi koper dan karung, berubah menjadi susunan bantuan logistik dan peralatan penyelamat.

Bagi Pelni, laut bukan sekadar jalur niaga, tapi juga jalur empati. Di dalam dek baja yang mengarungi samudra, tersimpan kisah tentang pelayanan publik yang tetap berdenyut di tengah tuntutan bisnis.

Pelni berada dalam posisi unik, di mana "kaki kiri" perusahaan berpijak pada misi sosial, sementara "kaki kanan" berdiri pada tuntutan komersial. Dua sisi yang jarang bisa dijalankan bersamaan oleh perusahaan transportasi lainnya.

“Kalau swasta pasti profit, profit, dan profit, sementara Pelni harus siap kapan pun menjalankan penugasan sosial," ujar Manager Komunikasi Korporasi Pelni Ditto Pappilanda di atas KM Sangiang, yang berlayar menembus malam gelap lautan Banda dari Banda Neira menuju Ambon.

Kapal-kapal Pelni menjadi tulang punggung logistik dan penumpang di wilayah timur Indonesia.

Memaksimalkan armada

Saat ini, terdapat 25 kapal penumpang aktif dari total 26 armada, sementara satu kapal masih menjalani perawatan pascakebakaran di Makassar. Selain itu, terdapat 30 kapal perintis, satu kapal ternak, satu kapal rede, dan 11 kapal barang yang melayani berbagai jalur.

Dari seluruh armada tersebut, sekitar 10 kapal melayani kawasan timur Indonesia, wilayah dengan bentang lautan luas dan fasilitas transportasi yang sangat terbatas. Sisanya tersebar di klaster tengah dan barat, di mana moda transportasi lain, seperti pesawat atau kereta masih tersedia.

Sementara itu, Pelni harus memutar otak agar tetap berlayar di tengah keterbatasan armada tua. Beberapa kapal sudah berusia lebih dari 40 tahun, melintasi ribuan mil laut dari generasi ke generasi, menjadi saksi perjalanan ekonomi dan kemanusiaan di Indonesia Timur.

Untuk membeli satu kapal baru tipe besar, dibutuhkan dana sekitar Rp1,5 triliun. Pelni, yang setiap tahunnya hanya mampu menyisihkan sekitar Rp200 miliar dari laba operasional, memperkirakan butuh waktu hingga satu dekade untuk mengumpulkan biaya pengadaan satu kapal baru.