Kapan Orang Aborigin Tiba di Australia?

BUDAYA Aborigin Australia diakui sebagai tradisi tertua yang masih hidup di dunia. Sebuah studi baru oleh seorang antropolog Utah, dengan berdasarkan bukti genetik, menyimpulkan bahwa para penjajah Sahul tiba lebih lambat dari perkiraan umum 65.000 tahun yang lalu.

Studi sebelumnya memperkirakan bahwa nenek moyang penduduk asli Australia saat ini, yang dikenal sebagai masyarakat Sahul, pertama kali mencapai benua itu sekitar 65.000 tahun yang lalu. Namun, penelitian genetik baru dari Universitas Utah, yang meneliti jejak DNA Neanderthal pada Homo sapiens, menunjukkan bahwa kedatangan mereka terjadi lebih baru tidak lebih awal dari 50.000 tahun yang lalu.

Bekerja sama dengan seorang kolega dari Universitas La Trobe Australia, James O’Connell, Profesor Emeritus Terhormat di Departemen Antropologi di Universitas Utah, membagikan temuan terbaru ini dalam jurnal Archaeology in Oceania.

Penelitian ini didasarkan pada bukti sebelumnya yang menunjukkan bahwa Homo sapiens dan Neanderthal hanya kawin silang sekali selama beberapa ribu tahun atau antara 43.500 dan 51.500 tahun sebelum masa kini, atau BP.

Karena semua manusia modern, termasuk penduduk asli Australia, membawa 1–4 persen DNA Neanderthal, tim O’Connell menyimpulkan bahwa nenek moyang Aborigin tidak mungkin tiba sebelum periode ini.

Selain itu, sebagian besar situs arkeologi yang ditemukan di seluruh Australia berasal dari antara 43.000 dan 54.000 tahun yang lalu, yang semakin mendukung garis waktu selanjutnya untuk pemukiman manusia pertama di benua itu.

“Tanggal kolonisasi berada dalam interval tersebut,” kata O’Connell, dikutip dari Scitechdaily. “Hal itu menempatkannya dalam rentang waktu yang sama dengan awal perpindahan populasi Neanderthal di Eurasia barat oleh manusia modern secara anatomis,” ujar dia.

Hominid lain, seperti Homo erectus, telah hidup di Asia Tenggara selama lebih dari satu juta tahun, tetapi belum menyeberang ke luar negeri dalam jumlah yang cukup besar untuk menciptakan populasi yang stabil di Australia. Hal itu merupakan ukuran penting dari signifikansi kedatangan Homo sapiens.

Penanggalan Arkeologi

Salah satu anomali penting di Australia di antara situs-situs arkeologi, catat O’Connell, adalah Madjedbebe. Dengan menggunakan penanggalan karbon situs  ini berada dalam rentang 59.000 hingga 70.000 tahun yang lalu.

Teknik penanggalan yang digunakan dalam studi Madjedbebe tahun 2017 yang diterbitkan di Nature adalah pendaran cahaya terstimulasi optik, atau OSL. Teknik ini membaca mineral, biasanya kuarsa atau feldspar, yang ditemukan di situs tersebut seperti “jam” dengan mengukur energi yang tersimpan di dalamnya.

Radiasi terakumulasi ketika mineral-mineral ini terkubur, kemudian dilepaskan ketika terpapar cahaya. Pengukuran jumlah yang dilepaskan menentukan kapan mineral terakhir kali terpapar cahaya. Situs tersebut telah mengalami pengendapan pasir, yang mungkin menjelaskan perkiraan usia artefak.

“Pertanyaan bagi kami bukanlah tentang validitas tanggalnya. Melainkan tentang hubungan antara tanggal dan bukti material keberadaan manusia yaitu, artefak. Di bagian Australia tersebut, banyak situs arkeologi yang lebih tua berada dalam situasi di mana lingkungan pengendapannya berupa lapisan pasir. Material dapat bergerak turun melalui endapan tersebut seiring waktu,” ujar dia.

Artefak yang lebih berat daripada pasir dapat mengendap melalui endapan pasir seiring waktu, dan akibatnya, proses penanggalan mungkin telah menganalisis usia endapan pasir secara akurat, tetapi tidak artefak yang terkandung di dalamnya.