Mengapa Gurun Thar Menghijau?

Tim peneliti Vimal Mishra, Hiren Solanki, dan Ramakrishna Nemani meneliti perubahan spasial dalam penghijauan vegetasi tahunan yang dihitung dari spektrometer pencitraan resolusi sedang (MODIS) dan curah hujan dari kumpulan data CHIRPS selama tahun 2001–2023.

Dengan membandingkan siklus musiman penghijauan bulanan rata-rata untuk periode 2001–2010 dan 2011–2020, tim menemukan bahwa wilayah tersebut mengalami peningkatan substansial dalam kehijauan vegetasi selama musim panas (Juni–September) dan musim non-musim (Oktober–Mei).

Perluasan Pertanian

Wilayah tersebut mengalami perluasan pertanian yang signifikan, dengan area tanaman meningkat sebesar 74 persen dan area irigasi sebesar 24 persen selama 1980–2015. Demikian pula, ada perluasan yang signifikan di area irigasi bruto (95 persen) dan neto (58 persen) selama periode yang sama.

Musim hujan musim panas bertepatan dengan musim Kharif, periode utama penanaman tanaman pangan di wilayah tersebut. “Meskipun tanaman musim Kharif memenuhi sebagian besar kebutuhan air total dari curah hujan musim panas, pertumbuhan tanaman pangan selama musim Rabi sangat bergantung pada irigasi dari air permukaan dan sumber daya air tanah,” tulis para penulis.

Para ilmuwan menggunakan pengamatan in-situ tingkat sumur dari Central Ground Water Board (CGWB) dan pengamatan satelit dari Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) untuk periode 2002–2021 untuk memeriksa dampak potensial pemompaan air tanah pada variabilitas penyimpanannya di wilayah Thar.

Penipisan Air Tanah

Seiring meluasnya kegiatan pertanian, penggunaan air tanah secara intensif telah menyebabkan penipisan air tanah di Thar, yang mencerminkan ketidakseimbangan antara tingkat ekstraksi dan pengisian ulang air.

Sebagian besar sumur air tanah menunjukkan penurunan tingkat air, terutama di wilayah utara-tengah, tempat penghijauan vegetasi meningkat secara signifikan selama musim hujan dan musim dingin. Urbanisasi yang pesat. Beberapa wilayah di Thar menunjukkan peningkatan 50 persen hingga 800 persen di wilayah perkotaan selama tahun 1985–2020, menurut laporan tersebut.

Pertumbuhan populasi wilayah Thar selama tahun 2000–2020 diikuti oleh Gurun Arab, sementara sebagian besar gurun lainnya tidak mengalami peningkatan populasi yang signifikan, menurut penelitian tersebut.

“Pertumbuhan populasi di wilayah Thar ini terlihat dari perluasan wilayah perkotaan dan lahan pertanian, yang kemungkinan didorong oleh potensi budidaya dan harga tanah yang relatif lebih rendah. Ketersediaan air juga memainkan peran penting dalam pemukiman perkotaan dan perluasan pertanian. Misalnya, air permukaan Kanal Indira Gandhi yang bersumber dari India utara dan meningkatkan ketersediaan air di bagian barat laut Gurun Thar,” katanya.

Lebih Basah di Masa Depan

Para ilmuwan memperkirakan perubahan yang diproyeksikan dalam presipitasi untuk menilai apa yang akan terjadi di masa depan untuk penghijauan Gurun Thar yang diamati. Bergantung pada skenario dan periode emisi (dekat, tengah, dan jauh), peningkatan 20–50 persen dalam curah hujan tahunan rata-rata diproyeksikan di wilayah tersebut.