Chili Tinjau Ulang Kerja Sama Proyek Luar Angkasa dengan Tiongkok

SANTIAGO - Dalam potensi kemunduran bagi pengaruh Tiongkok yang makin besar di Amerika Latin dan ambisinya di bidang luar angkasa, baru-baru ini pemerintah Chili sedang meninjau perjanjian untuk observatorium astronomi bersama di Chili menyusul investigasi Newsweek terhadap kesepakatan tersebut.

"Kami mengetahui hal itu, jadi kami sedang merevisi dan menganalisisnya," kata Benjamin Aguirre Romero, direktur komunikasi strategis Kementerian Luar Negeri Chili , menyusul laporan media Chili bahwa proyek antara pemerintah Tiongkok dan universitas swasta Chili telah dibatalkan.

Dari Newsweek, keputusan itu muncul di tengah persaingan geopolitik yang semakin dalam antara Amerika Serikat dan Tiongkok yang telah terlihat jelas di Amerika , dengan pemerintahan Presiden Donald Trump memberikan tekanan pada Panama untuk mencapai kesepakatan yang memungkinkan perusahaan Amerika untuk mendapatkan kembali kendali Terusan Panama dari perusahaan Tiongkok, Hutchison Ports dari Hong Kong.

Newsweek melaporkan Desember lalu bahwa observatorium di Cerro Ventarrones di Gurun Atacama, Chili—proyek gabungan Universidad Católica del Norte (UCN) dan Observatorium Astronomi Nasional Tiongkok dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (NAOC)—akan memantau objek yang mengorbit Bumi dan mencari bintang baru—tetapi juga dapat melakukan penelitian untuk program luar angkasa militer Tiongkok yang berkembang pesat, berdasarkan perjanjian yang membuat sebagian besar mitra Chili tidak mengetahui apa-apa. Pekerjaan telah dimulai di Taman Astronomi Ventarrones seluas 10 mil persegi di dataran berbatu di bawah puncak Andes setinggi 8.600 kaki.

Romero mengatakan bahwa proyek tersebut belum dibatalkan, tetapi sedang dianalisis oleh pengacara Kementerian Luar Negeri: "Kementerian Luar Negeri telah menghubungi otoritas UCN dan Kedutaan Besar Tiongkok di Chili untuk mengumpulkan informasi terperinci tentang inisiatif tersebut. Selain itu, departemen hukum Kementerian Luar Negeri Chili sedang menganalisis sifat perjanjian tersebut."

"Kita harus menyelesaikan analisis sebelum membuat pernyataan apa pun," kata Romero.

Pada tanggal 6 Maret, AthenaLab, sebuah pusat penelitian keamanan Chili, menerbitkan sebuah laporan mengatakan bahwa observatorium semacam itu biasanya melacak bintang, tetapi juga "memantau satelit, mengumpulkan intelijen, dan mendukung operasi ruang angkasa militer."

Media Cile Ex-Ante, mengutip "sumber-sumber pemerintah tingkat tinggi" yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa proyek tersebut telah menimbulkan kekhawatiran besar di Amerika Serikat, yang dikomunikasikan kepada pemerintah Cile pada bulan Januari oleh mantan duta besar, Bernadette Meehan. Perwakilan Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar Newsweek .

"Pemerintahan Biden dilaporkan menyampaikan bahwa proyek Cerro Ventarrones bukan sekadar proyek astronomi akademis, seperti yang diklaim secara publik, melainkan infrastruktur yang mampu melacak satelit di orbit, yang dapat memiliki implikasi strategis dan pertahanan," kata Ex-Ante.

Dalam sebuah artikel di Ex-Ante yang diterbitkan pada hari Sabtu, duta besar Tiongkok , Niu Qingbao, menyebut proyek tersebut sebagai "kerja sama teknologi yang sah." Bagian politik kedutaan Tiongkok di Santiago merujuk Newsweek ke artikel tersebut ketika diminta untuk berkomentar.

"Pertukaran ini dilaksanakan berdasarkan asas saling menghormati dan menguntungkan, kesetaraan, dan kesukarelaan yang bersahabat, dengan mematuhi secara ketat hukum dan peraturan Chili, serta dengan dukungan pemerintah, universitas, dan lembaga penelitian kedua negara," tutur Niu kepada Ex-Ante.

"Fasilitas astronomi binasional yang sedang dibangun beroperasi dengan transparansi penuh dalam tujuan dan operasinya, tanpa motif tersembunyi apa pun," kata utusan Tiongkok tersebut.

"Paradoks yang perlu disoroti adalah bahwa beberapa negara memiliki ratusan pangkalan militer di luar negeri dengan puluhan ribu tentara yang ditempatkan di sana, sementara membiarkan diri mereka mengkritik dan mencampuri kerja sama teknologi yang sah antara negara lain. Sikap ini merupakan contoh khas hegemoni dan politik kekuasaan, sesuatu yang jelas dirasakan oleh rakyat Cile. Setiap upaya untuk mencampuri atau menghalangi kerja sama astronomi yang sah antara Tiongkok dan Cile akan gagal," kata Niu.

Romero, juru bicara pemerintah Chili, mengatakan: "Kami tidak meninjau dimensi lain dari hubungan bilateral kami dengan Tiongkok."