Divisi Rahasia Iran di Suriah Menarget Personel AS dan Israel

"Iran telah menciptakan lapisan infiltrasi yang luas dari pasukan berorientasi perlawanan di Suriah," kata Najafi.

"Penyebaran geografis dari jaringan ini didefinisikan dalam skala luas di seluruh Suriah. Berdasarkan ini, dapat dikatakan bahwa dibandingkan dengan Iran, tidak ada pemain lain, termasuk Rusia, yang memiliki kekuatan dan keinginan yang sama untuk memobilisasi pasukan di Suriah," ujarnya.

Sementara misi resmi di balik mobilisasi ini tetap memerangi ISIS dan kelompok jihad lainnya, baik Israel maupun AS sering menuduh Iran memobilisasi sejumlah kontingen yang didukungnya dengan tujuan tersembunyi untuk mengembangkan pengaruh lokal, membangun pangkalan operasi ke depan, dan memindahkan senjata melintasi perbatasan.

Pasukan Pertahanan Israel (IDF), pada bagiannya, telah melakukan ratusan serangan dalam beberapa tahun terakhir terhadap posisi yang diduga terkait Iran di Suriah. Salah satu serangan udara yang terjadi awal bulan ini di kota barat tengah Homs diidentifikasi oleh pejabat intelijen yang berbicara dengan Newsweek sebagai penargetan aset Divisi Imam Hossein.

Pejabat itu menggambarkan Homs sebagai "pusat utama untuk operasi dan komando Divisi," meskipun tetap aktif di seluruh negeri dan "sebagian besar pasukan Divisi dikerahkan dan di mana sebagian besar fungsinya didasarkan" adalah kota barat laut Aleppo, yang terletak di garis depan bentrokan antara militer Suriah, pemberontak yang didukung Turki, dan pemberontak jihad.

Pernyataan resmi IDF yang dirilis tak lama setelah serangan di Homs mengatakan bahwa jet Israel menyerang sistem anti-pesawat di Suriah sebagai tanggapan atas peluncuran roket anti-pesawat dari Suriah ke wilayah Israel sebelumnya.

AS juga kadang-kadang melakukan serangan terhadap unit yang diduga terkait Iran sebagai tanggapan atas serangan terhadap posisi AS di Suriah. Presiden AS, Joe Biden, memerintahkan serangan terbaru terhadap pasukan yang dikatakan terkait dengan IRGC pada Maret setelah seorang kontraktor Pentagon terbunuh dan beberapa personel militer AS terluka oleh serangan pesawat tak berawak terhadap pangkalan koalisi pimpinan AS di dekat kota Al-Hasakah di timur laut Suriah.

Newsweek melaporkan pada Januari tentang intelijen sekutu AS yang mengaku menunjukkan upaya Iran untuk membangun jaringan pertahanan udara di Suriah. Kemudian, juru bicara Komando Pusat AS, Mayor John Moore, mengidentifikasi peningkatan serangan di Suriah dari Iran atau organisasi yang didukung Iran, beberapa di antaranya terjadi di dekat lokasi di mana pasukan AS berada.

Kepemimpinan Iran telah lama menyerukan pengusiran pasukan AS dari Timur Tengah, terutama setelah pembunuhan Soleimani, tetapi telah membantah adanya hubungan langsung dengan serangan terhadap pasukan AS. Baik Damaskus dan Moskow juga telah berulang kali mengeluarkan seruan untuk penarikan segera AS dari Suriah, di mana Assad, yang pernah diisolasi oleh sesama pemimpin Arab, telah memperbaiki hubungan di seluruh wilayah meskipun ada kecaman dan sanksi terus menerus dari Washington atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia.

Ketika ketegangan antara pasukan AS dan tersangka milisi terkait Iran terus berlanjut, para pejabat AS semakin menuduh Rusia melakukan tindakan "tidak profesional" untuk mengganggu operasi AS di Suriah. Berbicara dalam jumpa pers akhir bulan lalu, Komandan Angkatan Udara Kesembilan AS, Letnan Kolonel Alexus Grynkewich mengatakan kepada wartawan bahwa hubungan yang semakin erat antara Moskow dan Teheran mungkin berdampak pada situasi di Suriah.

"Orang-orang Iran tentu ingin koalisi untuk pergi dari Suriah dan mereka menginginkannya sehingga mereka dapat memiliki kebebasan bertindak agar kelompok-kelompok yang berpihak pada Iran memindahkan senjata konvensional canggih dan kemampuan mematikan di seluruh Suriah untuk tujuan mereka sendiri: untuk mengancam Israel atau untuk mengancam kepentingan lain yang tidak mereka setujui," kata Grynkewich pada saat itu.

"Jadi, bagi saya, hubungan yang tumbuh antara Iran dan Rusia akan berdampak besar pada bagaimana Iran memoderasi atau tidak memoderasi perilakunya di Suriah," tambahnya.