Untuk Menguak Sejarah Planet Merah

Meskipun misi mengambil batuan sedemikian kompleks dan mahal, National Aeronautics and Space Administration (NASA) dan Badan Antariksa Eropa (European Space Agency/ESA) terus maju.

Selain membawa sampel batuan ke Bumi mereka juga menyiapkan prosedur bagaimana sampel Mars akan ditangani setelah kembali ke Bumi, termasuk protokol perlindungan planet baru untuk mensterilkan bagian luar wadah sampel.

Badan-badan tersebut sedang mengumpulkan sekelompok peneliti untuk menentukan jenis pengukuran ilmiah apa yang perlu dilakukan pada sampel begitu mereka berada di laboratorium Bumi. Semuanya sangat penting karena nilai tinggi dari sampel Perseverance yang dikumpulkan.

Wahana penjelajah Perseverance telah mendarat di Jezero pada Februari 2021 dan telah menempuh jarak hampir 17 kilometer di sekitar kawah sejak saat itu, mengumpulkan berbagai jenis batuan yang dapat menjelaskan sejarah Mars. Ini termasuk mengambil sampel yang mungkin mengandung bukti kehidupan masa lalu di Mars pencarian yang merupakan tujuan utama misi.

Sepuluh tabung yang telah disimpan akan menjadi tambang emas bagi ilmu pengetahuan tentang Mars. Beberapa mengandung batuan beku, yang mengeras langsung dari batuan cair dan memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan usia bagian permukaan Mars untuk pertama kalinya.

Dua sampel, dikumpulkan di situs yang dikenal sebagai Hogwallow Flats dan Yori Pass, berisi batuan yang terbentuk dari sedimen berbutir halus yang berinteraksi dengan air dari waktu ke waktu lingkungan ideal tempat kehidupan dapat berkembang.

Pada Lunar and Planetary Science Conference di The Woodlands, Texas, bulan lalu, Adrian Broz dari University of Oregon di Eugene menggambarkan bagaimana air yang merembes melalui bebatuan Hogwallow Flats mungkin mengubah penampilan dan kimianya.

Dan Kathy Benison dari West Virginia University di Morgantown berbicara tentang mineral sulfat yang terdeteksi di bebatuan oleh Perseverance, dengan mengatakan bahwa ada kemungkinan besarbiosignatureyang terawetkan dari organisme purba ini, jika organisme semacam itu pernah ada.

Sementara itu, Perseverance berjalan terus. Dalam beberapa pekan terakhir, ia telah naik ke atas delta sungai kuno di Kawah Jezero dan bekerja melalui singkapan endapan sungai yang spektakuler, mengumpulkan lebih banyak sampel seiring berjalannya waktu. Pada 30 Maret 2023 mengumpulkan sampel kesembilan belas, dari sebuah batu di delta yang kaya akan karbonat mineral lain yang sangat baik dalam melestarikan tanda-tanda kehidupan lampau.

Di Kawah Jezero, Perseverance, mengebor inti batuan dengan diameter 0,5 inci atau 13 milimeter dengan panjang panjang 2,4 inci atau 60 milimeter. Sampel yang diambil berasal dari delta sungai purba di Kawah Jezero di mana miliaran tahun yang lalu sebuah sungai pernah mengalir ke danau dan mengendapkan batuan dan sedimen.

Inti batuan ini telah disegel dalam tabung sampel yang sangat bersih dan disimpan dalam Perseverance sebagai bagian dari misi pencarian tanda-tanda kuno kehidupan mikroba.

Tujuan utama misi Perseverance di Mars adalah astrobiologi, termasuk pencarian tanda-tanda kehidupan mikroba kuno. Penjelajah akan mencirikan geologi planet dan iklim masa lalu, membuka jalan bagi penjelajahan manusia di Planet Merah, dan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan batu danregolithMars (batu dan debu yang pecah).

Misi NASA selanjutnya, bekerja sama dengan ESA, akan mengirim pesawat luar angkasa ke Mars untuk mengumpulkan sampel tersegel ini dari permukaan dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis mendalam.

Wahana penjelajah Perseverance Mars 2020 adalah bagian dari pendekatan eksplorasi Bulan ke Mars NASA, yang mencakup misi Artemis ke Bulan yang akan membantu mempersiapkan eksplorasi manusia di Planet Merah. hay/I-1