Sejarah 14 Desember: Perjalanan Terakhir Manusia di Permukaan Bulan

Walau Cernan terkenal sebagai orang terakhir yang menginjakkan kaki di Bulan, ia tampaknya tak begitu takjub dengan gelarnya.

Hingga beberapa dekade setelah kepulangannya ke Bumi, Cernan berusaha memastikan dia bukan orang terakhir yang berjalan di bulan, dan terus mendorong misi perjalanan Bulan berikutnya.

Namun seiring berlalunya waktu, dia menyadari dia tidak akan hidup untuk menyaksikan seseorang mengikuti jejaknya. Serangkaian misi Apollo resmi berakhir karena politisi seperti Presiden Richard Nixon tidak lagi bersedia menanggung biaya tinggi dan risiko yang besar, mengingat perlombaan Perang Dingin ke bulan telah dimenangkan AS.

"Neil (Armstrong, yang meninggal pada 2012) dan saya tidak akan melihat pemuda Amerika berikutnya yang berjalan di bulan. Dan Tuhan tolong kami jika mereka bukan orang Amerika," Cernan bersaksi di depan Kongres pada 2011, seperti dikutip dari NBC News.

Cernan meninggal pada 16 Januari 2017 pada usia 82 tahun menyusul masalah kesehatan yang sedang berlangsung.

"Bahkan di usia 82 tahun, Gene (panggilan akrab Cernan) sangat bersemangat berbagi keinginannya untuk melihat kelanjutan penjelajahan manusia di luar angkasa dan mendorong para pemimpin dan generasi muda bangsa kita untuk tidak membiarkan dia tetap menjadi orang terakhir yang berjalan di Bulan," kata keluarganya di sebuah pernyataan yang dirilis oleh NASA.

Kini NASA telah menguatkan tekadnya untuk kembali mengirim manusia ke Bulan melalui misi Artemis. Jika semuanya berjalan dengan baik, NASA berharap untuk menerbangkan astronot dalam perjalanan mengelilingi Bulan pada 2024.

Setelah itu, NASA bermaksud untuk membawa astronot ke permukaan dengan pendarat bulan yang sedang dibangun oleh SpaceX.

NASA juga akan berkolaborasi dengan mitra komersial dan internasional dan membangun kehadiran jangka panjang pertama di Bulan. Kemudian menggunakan apa yang dipelajari di Bulan dan sekitarnya untuk melakukan lompatan raksasa berikutnya dengan mengirim astronot ke Mars.