Liverpool Makin Dekat Menuju Gelar

LONDON - Liverpool selangkah lebih dekat menuju gelar Liga Inggris setelah menang meyakinkan 2-0 atas Newcastle, sementara pe­luang Arsenal semakin menipis usai bermain imbang 0-0 me­lawan Nottingham Forest, Kamis (27/2) dini hari WIB.

Dengan pelatih Arne Slot yang sedang jalani skor­sing menyaksikan dari tribun Anfield, Liverpool kini unggul 13 poin di puncak klasemen atas Arsenal yang ada di peringkat kedua, lewat gol dari Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister.

Di pertandingan lain, Manchester City menang 1-0 atas Tottenham, sementara Manchester United yang bermain dengan 10 orang, berhasil mempertahankan keunggulan dan menang 3-2 melawan Ipswich yang tengah kesulitan di papan bawah.

Namun, Liverpool tetap menjadi pusat perhatian di Liga Inggris, dengan musim yang nyaris sempurna mendekati akhir yang bersejarah.

“The Reds” hampir pasti akan memenangkan Liga Ing­gris untuk pertama kalinya sejak 2020, yang akan menyamai rekor 20 gelar liga milik Manchester United. Setelah mengalahkan juara bertahan Manchester City 2-0 pada Minggu (23/2), sehari setelah Arsenal kalah dari West Ham, tim asuhan Slot terus melaju kencang.

Szoboszlai membuka ke­unggulan dengan penyelesaian sempurna pada menit ke-11, sebelum Mac Allister menggandakan keunggulan di menit ke-63 dengan tendangan apik. Dengan hasil ini, Liverpool mencatatkan 20 kemenangan dan hanya satu kekalahan dari 28 pertandingan liga musim ini.

Di musim pertamanya setelah menggantikan Jürgen Klopp, Slot telah memberikan dampak luar biasa, dengan potensi meraih kejayaan di Liga Champions dan Piala Liga juga masih terbuka.

Liverpool akan meng­hadapi Paris Saint-Germain di leg pertama babak 16 besar Liga Champions pekan depan dan bertemu Newcastle lagi di final Piala Liga di Wembley pada tanggal 16 Maret.

“Setelah mengalahkan Man City, semua orang sangat optimis, lalu orang mulai merasa percaya diri dan lengah. Hanya mereka yang benar-benar ingin mencapai sesuatu yang bisa menemukan tenaga ekstra untuk menang di pertandingan berikutnya,” ujar Slot.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, sebelumnya mengatakan bahwa tim asuhannya tidak akan menyerah dalam perburuan gelar. “The Gunners” memang masih memiliki satu pertandingan lebih sedikit dibanding Liverpool, tetapi hasil imbang di City Ground ini ­tampaknya menjadi pukulan telak bagi harapan Arsenal untuk meraih gelar liga pertama sejak 2004.

Arsenal tampil tumpul tanpa striker murni dan hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran sepanjang laga, dengan upaya Riccardo Calafiori sempat membentur tiang gawang di babak pertama. “Kali ini kami kehilangan dua poin, yang sa­ngat menyakitkan lagi, dan kami harus meningkatkan permainan,” ujar Arteta.

Sementara itu, Nottingham Forest yang berada di peringkat ketiga dan sempat mengejutkan dengan menembus zona Liga Champions, kini meng­alami penurunan performa dengan hanya satu kemenangan dalam lima laga terakhir.

City Menang

Kehadiran Erling Haaland langsung memberikan dampak setelah kembali bermain usai pulih dari cedera dengan mencetak gol kemenangan City atas Tottenham. Kemenangan membawa tim juara bertahan naik ke posisi keempat.

Haaland sebelumnya absen dalam dua kekalahan City melawan Real Madrid dan Liverpool akibat cedera lutut yang dialaminya saat melawan Newcastle pada 15 Februari. Namun, pemain bintang asal Norwegia itu menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol kemenangan dalam babak pertama di London utara, membawa City unggul satu poin atas Chelsea yang berada di peringkat kelima.

Itu adalah gol ke-28 Haaland di semua kompetisi musim ini, dengan 10 gol di antaranya dicetak dalam 11 pertandingan terakhir, membungkam kritik setelah sempat meng­alami paceklik gol.

Setelah empat kekalahan dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi, kemenangan ini sangat dibutuhkan oleh City. Mereka memulai laga dengan baik, tetapi harus beruntung karena Tottenham gagal memanfaatkan sejumlah peluang di babak kedua. “Tentu saja tidak menyenangkan saat cedera dan tidak bisa bermain, tapi yang terpenting adalah tetap positif. Kami hanya bisa fokus pada saat ini, dan kali ini yang utama adalah meraih kemenangan,” ujar Haaland.

Di pertandingan lain, Harry Maguire membawa Manchester United meraih kemenangan penting di Old Trafford, meredakan tekanan setelah kesalahan Patrick Dorgu yang berujung gol pembuka Ipswich serta kartu merah di babak pertama.

Maguire mencetak gol kemenangan dengan sundulan di babak kedua, mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan MU di liga dan sedikit mengurangi ketegangan ­setelah pengumuman gelombang pemutusan hubungan kerja kedua di klub pada awal pekan lalu.

Pelatih MU, Ruben Amorim, meraih kemenangan kelima di liga sejak mengambil alih tim, meski tim asuhannya sempat tertinggal akibat kesalahan fatal antara Dorgu dan kiper Andre Onana, yang memberi Jaden Philogene gol mudah di awal laga. ben/AFP/I-1